Везде она пробивалась сама. Родители жили в деревне да еще папаша крепко выпивал. Спасло Машу то, что всегда хорошо училась и окончила школу с одними пятерками. В старших классах школы, когда всех мальчиков охватила эпидемия "дружбы" с поцелуйчиками и ощупыванием одноклассниц в подъездах, она заслужила прозвище Недотрога.
В педагогический институт поступила без проблем и там не бездельничала, знала, что никто ее проталкивать на тепленькое местечко не будет. На парней времени просто не оставалось, хотя многие пытались ее "закадрить". На сокурсников и преподавателей она производила впечатление чересчур умной девицы, которой острый язычок не убавлял присущего шарма. И то сказать, фигура у Маши на уровне — хоть спереди, хоть сзади есть на что посмотреть. И личико не подкачало. Но некогда ей заниматься такими глупостями.
Несмотря на свой возраст, была она скромна до безобразия, чем нервировала свою душевную подругу и соседку по частной квартире Ирку Седых, полненькую блондинку, похожую на пирожное безе. Ирка с первого курса озабочена поиском жениха.
— Если в институте девушка не вышла замуж, — учила она Машу каждое утро, — считай, пятьдесят на пятьдесят — загнется в девках.
В нашем институте, как и в большинстве "педов" страны, студенческие группы почти целиком девичьи — на двадцать девчонок всего пять мальчиков, которые сразу почувствовали свою цену. Через две недели они проявили к Маше интерес, но ответная реакция их быстро разочаровала. Наблюдение за парями настораживало: в их действиях возвышенной любовью и не пахло. Парни однокурсники поставили на ее особе жирный крест, посчитали Машу "своим парнем" , приглашают в лыжные походы, охотно делятся личными секретами и в день рождения дарят хорошие книги.
Маша не хуже Ирки понимает, что предстоящая работа в школе — жуткое болото. Коллектив бабский, целый день торчишь на работе, к вечеру от усталости ноги не несут, а еще предстоит подготовка к следующему дню.
— Если сразу не закадрить подходящего мужчину, тебя просто засосет, — продолжает свою атаку Ирка, — очухаться не успеешь, а тебе уже двадцать семь… После этого рубежа бабы дают объявления в газеты: "Одинокая, симпатичная, мечтает познакомиться…" О чем ты думаешь, чудо в перьях?
Все это Маша понимает, но только пожимает плечами. Как-то у нее не складывается личная жизнь. Мужчины существа неприятные (по примеру родного папаши) и Маша смотрит на них даже с опаской.
Больше чем парни, беспокоило Машу будущее материальное обеспечение. Известно сколько получает учительница литературы. Своего жилья в городе нет, а если квартиру снимать, учительской зарплаты не хватит. Должность учительницы — с голоду не умрешь, но и не пошикуешь, да за квартиру, да коммунальные платежи! Где уж тут ребенка заводить.
Студенческой стипендии на жизнь не хватало. Уже на первом курсе Маша старалась найти приработок: Готовила к экзаменам школьников-лодырей, летом ездила воспитателем в оздоровительный детский лагерь, вела внеклассную работу в прикрепленной к институту гимназии.
В самом начале третьего курса с похода на урок к такому лодырю, и началось ее знакомство с Виктором Ивановичем и его сыном Колей. Середина октября, возвращается Маша домой почти в темноте, шлепает по лужам. И "работодатель" , и ее квартира находится в студгородке Пединститута, так что идти недалеко. В одном совсем не прекрасном месте выворачивается на перекресток навороченный джип и обдает Машу с ног до головы потоками грязи. Стоит она как дура, даже злиться и проклинать этого болвана не успела начать. А джип, проехав двадцать метров, усовестился и сдал назад.
Дверь машины открывает дядечка с красивой сединой и начинает извиняться. Поскольку перед ним стоит двадцатилетняя симпатяга (правда упакованная более чем скромно) извиняется он особенно пространно. И в конце говорит:
— Я живу тут совсем рядом, не согласитесь ли вы заехать ко мне, почистить и высушить одежду?
А рядом за углом расположены коттеджи всяких "богатеньких Буратино" , которые скупили кособокие избушки обывателей и понастроили на их месте кирпичных особняков. И такое ее разобрало любопытство поглядеть, как живут сливки нашего общества. А, где наше не пропадало! Без дальнейших уговоров Маша села в машину и поехала. Не стала ему объяснять, что ее квартира тоже "почти рядом" , но за другим углом. Потом Ирка пришла в ужас от рассказа Маши:
— Как можно, села вечером в машину к незнакомому мужику! А вдруг он маньяк!