На запертую дверь ушло не больше пары секунд. Войдя в дом, я быстро обследовал все комнаты. Обычное фермерское жилище. Весьма зажиточное, надо заметить — владелец явно нажил хорошие деньги с сева зерновых. Нашлась и стойка с оружием, которое я трогать не стал. Поглядывая время от времени на дорогу, я вышел наконец на кухню.
В глубине одной из полок я нашёл бидон с крышкой и забрал его оттуда — вряд ли кто-то его хватился. Пока он наполнялся водой, я складывал в пластиковый пакет разнообразную еду, стараясь не брать из холодильника и буфета больше одного одинакового предмета — банка сосисок, пачка печенья, немного бобов и прочих основных продуктов, запасная солонка, и так далее. Пакет и бидон я поставил возле двери чёрного хода, после чего продолжил обследовать дом.
Наконец я оттащил свою добычу в амбар, после чего быстро обследовал его вдоль и поперёк в быстро угасающем свете. Никаких велосипедов. Чёрт. Одни сельхозпринадлежности — ничего, на что можно было бы сесть и поехать. Не считая трактора, конечно. Но убегать от полиции на скорости пять миль в час представлялось мне не лучшей затеей. Судя по всему, уходить мне предстояло на своих двоих.
Спрятав свои припасы наверху, я залёг в своё укрытие и стал ждать, когда фермер вернётся. Вернулся он где-то через час. Перед тем, как он показался на дороге, я успел немного вздремнуть. Если что я и усвоил в армии накрепко, так это умение спать сколько можно — кто знает, когда в следующий раз выпадет покемарить.
Я лёг на спину и обдумал сложившуюся ситуацию. Что ж, могло быть и хуже. Я мог бы сейчас куковать у шерифа за решёткой, есть всякую дрянь и ждать, пока какой-нибудь задрипанный судья не начнёт мне рассказывать, сколько всякого он может со мной сделать. Сейчас у меня хотя бы хватало еды и воды на некоторый срок, а уж потом…
Я увидел, как дверь чёрного хода в доме открывается, и мужик, выйдя оттуда, направляется к амбару. Я тут же оказался возле люка, откуда мог за ним наблюдать. Вокруг царила кромешная тьма, и вряд ли он бы заметил меня наверху. Внизу вдруг зажёгся неяркий свет, и я отодвинулся от люка подальше. Осторожно выглядывая из-за края, я увидел, как он подходит к верстаку, встаёт на колени и открывает там потайной люк. Внутри была лестница, ведущая… куда? Офигеть!
Он спустился вниз и закрыл за собой люк. Теперь он снова был похож на обычную деревяшку, валявшуюся поверх точно таких же.
Так-так-так, подумал я. Как пить дать, подпольная фабрика амфетаминов или типа того. Других причин для потайного… чего-то там я придумать не мог. Ну, не то чтобы совсем не мог. Станок фальшивомонетчика? Опиумный склад? Закуток, где он тайком переодевался в женское бельё? Не-е. Всё вело к тому, что это — фабрика по производству колёс, спидов, винта и так далее. Сам я даже не касался всего этого говна — жизнь и без того штука короткая.
И тем не менее. Где незаконный притон, там и денежки. Завтра выясним. Я тихонько отполз в свою берлогу. Там я лёг на живот — чтобы уж точно не захрапеть. На тот случай, если я засну до того, как мужик выберется из своей подземной берлоги.
***
На следующее утро, скромно позавтракав водой, печеньями и бобами со свининой, я принялся ждать, глядя на дом. Вскоре после восхода солнца он снова вышел из дома, пришёл в амбар и провёл в своём подземном не-знаю-чём около часа. Я не стал на это смотреть. Затем он вернулся к грузовику и двинулся в сторону дороги. Я решил, что он поехал в какой-то дальний уголок своих полей, чтобы сеять, жать, удобрять или чем там ещё эти фермеры занимаются.
Едва лишь грузовичок скрылся из виду, я спустился вниз и тихонько открыл потайной люк. Несколько минут я вслушивался, глядя вниз. Не было видно ничего, кроме лестницы футов двенадцати и небольшой площадки примерно шесть на шесть футов. Ну что же. Если он вернётся раньше обычного, жизнь моя станет немного интересней.
У подножия лестницы обнаружился подземный ход — высотой едва в рост человека, он уходил в сторону дома, слегка углубляясь. Ход освещали лишь тусклые лампочки через каждые футов двадцать. Я направился вглубь туннеля, думая о том, что всё-таки надо было, пожалуй, прихватить из дома ружьишко-другое.
Постепенно туннель выровнялся, и впереди я заметил яркий свет. Целое помещение — судя по всему, находившееся прямо под домом. Двери не было — туннель просто внезапно расширялся в большую квадратную комнату футов тридцати в поперечнике. Несколько металлических столбов в два ряда поддерживало высокий бетонный свод. В комнате была кой-какая мебель — кухня у стенки, кровать, открытая ванная и душ. И прочие предметы, не особо понятного назначения. Но внимание моё привлекло не это.
Посреди комнаты сидела женщина. Ну как, сидела. Она была совершенно голая и привязана к какому-то… приспособлению, что ли. В полу торчал стальной шест, поперёк которого был крест-накрест приварен ещё один. Ниже, параллельно полу, находилось ещё две стальных перекладины, под углом примерно сорок пять градусов к крестовине.
Руки женщины, раскинутые по сторонам крестовины, были прихвачены к ней четырьмя парами… хомутов? зажимов? Там, где я стоял, видно было плохо. Ноги её были согнуты в коленях и раздвинуты до упора. Ноги, как и руки, также были прихвачены к шесту за лодыжки. Зад её находился примерно в трёх с половиной футах от пола, и под ним на полу стояло большое пластмассовое ведро. Лоб её охватывала полоса, которая, по всей видимости, притягивала к шесту её голову. Женщина была открыта так, насколько это вообще возможно. Всё, что надо, было видно как полагается. В обычной ситуации зрелище доставило бы мне массу приятных минут, но сейчас от неожиданности все мои эротические чувства куда-то подевались.
Глаза её были широко раскрыты, и даже со своего места я видел, что она смотрит прямо на меня. Наверно, даже закричала бы, если бы не огромный резиновый шар во рту.
Я в смятении огляделся, нет ли в этой комнате кого-то ещё. Но никого больше не было.