Он снова вошёл в комнату, и при звуках его голоса я тотчас вернулась в реальность. Голос его изменился, и я наконец узнала своего похитителя.
Это был Эш.
— Ну, как мы тут, Джен?
Он говорил спокойно и буднично, словно врач, принимающий пациента. Я начала извиваться и что-то скулить из-под слоя ленты. Разрозненные куски головоломки внезапно встали на свои места. Только Эш знал о моих сексуальных наклонностях, и, конечно же, он помогал мне во время визитов к Грэму. Время похищения также было выбрано не случайно, ибо Эш знал о моей предстоящей поездке.
Осознав это, я снова испугалась. Я поняла, что он знает, что пройдёт ещё три недели, прежде чем кто-то начнёт задавать вопросы. Мысли мои неслись сразу во все стороны со скоростью тысячу миль в час, пока я сама могла лишь жалобно хныкать.
Затем его руки оказались на моём теле. Я ощутила, как холодная сталь ножа разрезает ленту, притягивавшую мои икры к бёдрам, и я смогла наконец со стоном выпрямить ноги. Небрежно содрав остатки ленты, он позволил мне сесть на край постели. От того, что я так долго пролежала ничком, у меня на мгновение закружилась голова, и, наверное, я качнулась вперёд, так как он схватил меня за плечи.
— Всё окей? — спросил он.
С изумлением я уловила в его голосе успокаивающие интонации. Будто он помог мне в какой-то заурядной ситуации, словно поднял с пола мою упавшую сумочку. Восстановив равновесие, я села прямо.
— Сейчас я сниму с тебя часть ленты, Джен. Мне надо, чтобы ты вела себя спокойно, иначе тебе будет хуже — ты даже не представляешь, насколько. Поэтому веди себя хорошо. Понятно? Кивни, если да.
Выбора у меня не было, и я наклонила голову.
Он снова перевернул меня на живот и начал срезать ленту ниже локтей. Я шевельнула пальцами, но, поскольку локти оставались крепко связанными, дальше дело не пошло. Но меня не собирались освобождать так быстро. Меня не развязывали, а всего лишь связывали по-новому. Каждое запястье обмотали верёвкой, затянув узлы на каждой из них отдельно. Очевидно, там оставались свободные концы, так как мне снова дали сесть, после чего оба конца обернули вокруг меня и завязали спереди.
Затем липкая лента покинула мои локти и верхнюю часть тела. Эш, очевидно, не мог распутывать меня без того, чтобы не щупать за грудь и теребить за соски, но я с таким облегчением расставалась с тугой обвязкой, что едва это замечала.
Сняв остатки ленты, он затянул верёвки вокруг моего тела, и я наконец поняла, что он задумал. Руки мои оказались стянуты за спиной на манер смирительной рубашки — левое запястье касалось правого локтя, и наоборот. Я издала ещё несколько жалобных звуков, которые ни к чему не привели.
Теперь Эш переключился на мою голову. Это было куда больнее — лента плотно прилипла к волосам. Надо полагать, в процессе удаления ленты я жаловалась слишком громко, и Эш вряд ли был из тех, кому такое по нраву. Моё лицо обожгла внезапная пощёчина.
— Заткнись, чёрт тебя побери! — Интонация голоса резко изменилась. — Хочешь, чтобы я оставил всё как есть? Да?
Я жалко мотнула головой. Он продолжал резать и отдирать, и я стиснула зубы, когда вся масса ленты наконец покинула мою голову — по всей видимости, сохранив её форму. Остались лишь отдельные полосы, которыми он изначально заклеивал мне рот и глаза.
Пот начал заливать моё освобождённое от ленты лицо скопившимися за всё это время ручьями. Я чувствовала, как влага капает мне на ночную рубашку. Волосы намокли и слиплись. Я вдыхала запах своего пота, к которому примешивался оттенок страха.
— Подымайся! — приказал Эш.
Кажется, он не собирался удалять всю ленту до конца. Я подчинилась, и он повёл меня через комнату. Босыми ногами я ощутила холод бетонного пола. Меня подвели к какому-то стулу… я ощутила под коленками металлический каркас и села. Стул при этом не шелохнулся, и я догадалась, что он привинчен к полу. Кажется, это был самый обычный стул, которые часто встречаются на конференциях — мягкое сиденье и спинка на стальной основе. Эш чуть ослабил привязанные к мои запястьям верёвки, чтобы завести мои руки за спинку стула, после чего снова связал верёвки вместе около пупка. Всё это было пока что не очень страшно — до тех пор, пока широкий кожаный ремень не обвил меня под грудью и не прихватил меня к стулу.
Хрюкнув от напряжения, Эш туго затянул ремень и застегнул пряжку. Затем на моих лодыжках оказалось что-то вроде кожаных браслетов, за которые он потянул мои ноги назад и оторвал их от пола, привязав к задней части стула. Когда поверх моих бёдер туго затянули ещё один ремень, я подумала, что дальше меня обездвиживать уже некуда. Но этот человек ещё не закончил… верёвку, привязанную к задней левой ножке стула, он пропустил над моим правым плечом и горлом, после чего привязал её к правой ножке. При этом он затянул верёвку так, что голова моя была вынуждена смотреть прямо вперёд.
Наступила тишина, и я чувствовала, как он смотрит на меня, любуясь и смакуя мои связанные очертания. После этого на голом бетоне хрустнул ещё один поставленный рядом стул.
— Да, — сказал он с явным удовольствием. — То, что надо. От тебя прямо глаз не оторвать, Джен. Очень соблазнительно. Наверно, ты гадаешь, зачем я привёз тебя сюда. А может, уже и догадалась по ходу дела кое о чём. Такая умница, как ты… конечно, догадалась. Ну что, начнём сначала? Нам удобно в таком положении? Надеюсь, что да. Я поместил тебя в эту позу для того, чтобы ты как следует вникла в смысл моих слов. Это очень важно… чтобы ты полностью осознавала суть своего плена, его цель и, что самое главное, его бесповоротность. Проще говоря, ты никуда отсюда не денешься, пока я сам этого не захочу. А могу и не захотеть. Это понятно?
Я не шевелилась.