— Почему, Лиза?
— Что почему?
— Почему ты не хочешь, чтобы я просто подержал твою руку?
— Ты думаешь, я не понимаю, что это значит?
— А что в этом плохого?
— Ты жених Кати, а не мой.
— Я останусь женихом Кати. Я люблю её. Но почему я не могу просто доставить тебе удовольствие? Просто, без обязательств.
— У тебя обязательства перед сестрой.
— Обязательства хранить ей верность, когда мы поженимся. Но ведь я просто жених. Я свободный человек. Я знаю, у тебя тоже есть жених. И значит, ты тоже свободный человек. Почему мы не можем просто…
— Не можем. Пойми, Кирилл, дело не в удовольствии, а в честности. Ты должен остаться честным перед Катей, я — перед Николаем.
— Мы им не скажем. Это будет нашей тайной, нашим маленьким секретом! Мы просто доставим друг другу наслаждение! Пожалуйста, Лиза!
— Нет. Я уже сказала — нет.
— Я не могу так больше! Я хочу тебя! Я неистово хочу тебя! Я взорвусь, сойду с ума, если не овладею тобой! Я всё равно возьму тебя!
— Что ты делаешь? Перестань! Не смей! Нет, не надо! Нет, нет, нет…
***
Сёстры Елецкие — Елена, Елизавета и Екатерина — распаренные, умиротворенные и довольные, сидели на банной террасе, небрежно набросив на свои великолепные тела простыни, и лениво лакомились персиками, пуляя косточки прямо в густые заросли сирени.
… Семья их была не то что нищей — нет, просто небогатой. Отец ушёл от них, когда выяснилось, что жена беременна третьим ребёнком и не желает делать аборт. А мама умерла, когда Кате было девять лет. Ухаживая за больной матерью, сёстры естественным образом сплотились и без слов поняли, что поодиночке они пропадут. С этого момента они жили в полном взаимопонимании и взаимопомощи, и ни разу не то что скандалов, но даже сколь-нибудь серьёзных размолвок между ними не случалось.
Лена первой поняла, что из повышенного внимания мужчин можно извлекать пользу. Поэтому она сразу стала делить кавалеров по их достатку. Бедные романтики, нищие поэты и малообеспеченные влюбленные юноши не находили в душе гордой красавицы никакого отклика. Она выбирала того, кто сможет обеспечить жизнь не только ей и её будущим детям, но и сёстрам — по крайней мере, до того момента, когда они сами смогут зарабатывать на жизнь своей внешностью.