Дорога под ногами превратилась в сплошную лужу. Ирка, в своих шлёпанцах, то и дело поскальзывалась. Вымокшее насквозь платье противно облепило тело, холодя при каждом шаге. Сверху лило так, что струйки воды сбегали по животу и попе уже прямо под тканью. Но хуже того, был колючий, не по-летнему промозглый ветер. Не на шутку разошедшийся в поле, он в узкой трубе лесной просеки делался и вовсе бешенным. Его пронизывающие порывы зло хлестали девушку, норовя сбить с ног, безжалостно забирая те крошки тепла, что ещё сохранились у Ирки. До дома было ещё пилить и пилить, а у неё уже зуб на зуб не попадал. Ирка, зябко обхватив обмотанные мокренным полотенцем плечи, изо всех сил спешила домой.
Далеко ещё? У Ирки уже сил не было терпеть этот холодильник. Устроила себе, дура! Хоть пропадай теперь. А это что? Впереди, сквозь мутную пелену падающей воды, обозначилась тёмная фигура. Дед! Точно. Похожий в своём остроконечном дождевике на мокрого, сердитого гнома, дед Егор торопился навстречу внучке.
— Так и знал, что на дальнее попёрлась! — Ворчливо буркнул он, торопливо вытаскивая из-за пазухи сухой плащ и проворно укутывая им девчонку.
— С-спаси-ио. — Ирка благодарно уткнулась головой в дедово плечо. Прыгавшие губы ещё не слушались, но Ирка уже оживала. Тяжёлый, плотный, чуть не до пят дождевик надёжно укрыл её и от злодея-ветра, и от проливного дождя. Одежда, конечно, суше не стала, но это уже не так страшно. Прорвёмся!
— Не стой, давай. — Дед подтолкнул девушку в спину. — Дуй скорей домой греться.
— Иду. — Ирка, опережая деда, зашлёпала по дорожке.
— В баню сразу беги. — Перекрывая шум ливня, крикнул дед вслед. — Вчера только топлена, не остыла ещё. Вода горячая…
В бане было и вправду тепло. Даже в предбаннике. Продрогшая Ирка, кинув на вешалку дождевик, содрала с себя липнущее платье и торопливо устремилась в пахнущий веником банный полумрак. А-а-а! Хорошо-то тут как! Попариться тепла, конечно, не хватит, но греться сколько угодно. Ирка, набрав в шайку горячей, разбавлять пришлось, воды, одним махом вылила её на себя. Ещё. Ну вот, так лучше. Ирка сгребла вторую шайку и устроилась на лавке, сунув ноги в таз с водой и потихоньку поливая себя из другого. Блаженство!
В предбанник, шумно отряхивая дождевик, ввалился дед.
— Ну, льёт. — Буркнул он и легонько стукнул в дверь. — Ты как там, сосулька? Оттаяла?
— Почти.
— На-ка. — В чуть приоткрывшуюся дверь влетело махровое полотенце. — Замотайся вот, я зайду на минутку.
Ирке показалось забавным, что дед к ней и носа не сунул. После сегодняшних рассказов о свободе нравов в отдельно взятой семье, он бы, скорее, должен без всяких церемоний в парную зайти, чем под дверью топтаться. А тут такой Версаль. Подразниться что ли? Быстро соорудив на себе подобие тюрбана, как обычно делают, вымыв голову, Ирка высунулась наружу. Правда, показав только плечи.
— Так замотаться, деда?
— Ко-оза! — Усмехнулся дед Егор, глядя на расшалившуюся внучку, и, шагнув ближе, потянул дверь на себя. — Можно и так, раз прелестями сверкать не боишься.
Ой-ёоу! Такого-то не планировалось! Ирка, торопливо отскочив назад, растерянно хлопала глазами на входящего деда. Метаться, срывая с головы полотенце, чтобы как-то прикрыться, было поздно. Теперь уж сиди на лавке, товар напоказ. Ирка разве что коленки сдвинула плотней, чтобы уж совсем, как на витрине, перед дедом не светиться. Впрочем, тот внучку особо в краску вгонять не стал, подробности изучая. Окинул мужским взглядом, конечно, а потом фыркнул насмешливо:
— Момент-то хороший, какой. Сейчас бы вот прутом по голой заднице, чтоб старших в другой раз слушала.
И сразу снялось, начавшееся было возникать, напряжение, и Ирка как-то расслабилась. Ну, подумаешь, голой перед мужиком оказалась. Да в бане к тому же. Велика важность! Полотенце с головы она все же стянула, но закручиваться в него, прикрываясь, не стала. Просто на плечи накинула. Дед, между тем, налил из темной плоской бутылки с полстакана похожей на чай, сильно пахнущей травами настойки и протянул внучке.
— Выпей-ка, чтобы изнутри прогреться. Она горьковата, правда. Но уж потерпи. Тогда без простуды обойдёшься.
Терпкая жидкость слегка обожгла горло, но, в общем, оказалась не слишком крепкой и совсем не противной. Зато внутри Ирки, словно огонь загорелся. Даже испарина выступила. А вот голова, вопреки опасениям, осталась ясной.
— Ноги ставь. — Дед подвинул шайку с горячей водой к лавке и выпрямился, чуть опершись на плечо внучки. — Грейся. Я сухое пойду принесу, да самовар подбодрю.
— Погоди, а. — Ирка накрыла дедовскую лапу своей ладошкой. — Посиди со мной.
Всё-таки некоторая пикантность сложившейся ситуации провоцировала девчонку, настраивая мысли на определенный лад.
— Скажи… а с мамиными сестрами, ну с теть Леной и Людой, у тебя тоже было?
Дед, опустившись рядом, с насмешливым интересом оглядел внучку.
— Надо же, как тебя забрало. Ровно кто шилом в зад колет. Было с кем, не было… Ну, а сама-то как думаешь?
Иллюзий по поводу ответа у Ирки, в общем, не осталось. Всех дедушка попробовал. И ведь никто ни полслова, ни намека даже. Родственнички называется!
— Дед. — Она чуть запнулась, собираясь с духом. — Дед, а как это, когда со своими?
— Да, так же, как и с другими прочими. Коли обоим хочется, так обоим и хорошо. У тебя-то с парнями уж было, поди?
Ирка, помедлив, кивнула.