Говорят, что это неприятное место. Оно кишит волками, а еще там порой являются призраки. В том краю в полночь выходят злые духи.
И люди исчезают, не оставив и следа. И всякий, кто войдет в эту страну призраков заблудится и не вернется никогда. Нет спасения от вампиров и кровососов. От ходячих трупов, жрущих свою же плоть. От инкубов и суккубов. От оживших мертвецов, крадущихся в ночи и рвущих путников в клочья. Носферату, Неупокоенный, проклятье, что будет длиться до скончания времен. Проклятье Носферату.
(В. Херцог — "Носферату призрак ночи")
"Появилось сказание о волке — оборотне —
чудовище, которое может принимать облик
то волка, то человека, наводя ужас на людей"
(Альфред Брем "Жизнь животных")
В тот год 1668 года большой войны в Речи Посполитой пока не было, но споко1ным и безмятежной жизнь польской шляхты, людей привилегированных но по большей части совсем небогатых, назвать было никак нельзя.
— Что-то ты рано сегодня к деду собралась! — Нахмурилась на дочку мать, панна Радзивилл, женщина очень толстая, капризная, истеричная и злая… — только сапожки новые истопчешь почем зря!
— Сапожки мне дед подарил! — Ганька надула губки.
— Не понимаю, почему он тебя так любит! Сапожки купил! И не вздумай налегать на водку! Опять это старый любитель яблочной водки тебя напоит! Все шляешься к дедушке, а дел в доме невпроворот!
Дедушка из многочисленной родни привечал лишь одну Ганьку. Наверное, потому, что она была очень похожа на его покойную супругу.
— Но мама, он сам наливает! — Ганька захлопала длинными черными ресницами. — Как же можно отказаться?
Дедушка был влиятельным человеком в округе и пользовался большим авторитетом среди соседей.
— А ты куда смотришь, когда он тебе наливает? И зачем полностью все допиваешь? Где же это видно, чтобы шляхидка пьяная возвращалась! Беда мне с тобой, Ганька! И замуж без приданного никто не возьмет! За богатого крестьянина отдать? Соседи засмеют! Хотя постой… — На потном лице мамы появились следы умственной деятельности. — Возьми-ка это! Долго, очень долго для дедушки берегла!
— Что это, мама? — Ганька росла красавицей, была ладненькой, аккуратной, белокожей, одним словом — настоящей польской панночкой. И соседки, глядя ей вслед, всегда говорили: "Порода". Ганька обладала классической красотой панночки: молодая миловидная брюнетка с большими цыганскими глазами и черными изогнутыми бровями.
Отличительной чертой юной панночки была обворожительная привлекательность. Но у породы был один недостаток: денег было мало, точнее совсем не было.
— Возьми, и не вздумай потерять по дороге! Это подарок для деда! Последний!
Мама, да и все родственники Ганьку не любили, завидуя молодости и красоте, а деда ненавидели за скупость, прижимистость и долгую жизнь.
Замуж красавицу Ганьку, бедную панночку тоже не торопились звать, а мама беспокоилась за только старшую дочь и мечтала заполучить дедушкино наследство.
Стараниями деда Ганька была одета по моде: богатый "рантух" — большое белое покрывало, надеваемое на голову. Его белый цвет великолепно сочетался с темным платьем. Старшая сестра не раз покушалась на Ганькину одежду, но была слишком толста для нее.
"Так всегда! Надо для начала старшую дочь отдать, Ванду! И так ей все почести, и самые лакомые куски со стола, и наряды, и женихи, а бы все донашивала, если бы не дедушка! Теперь и дедово наследство ей достанется, а меня, коль докопаются судейские — на плаху! — Ганька не посмела перечить строгой мамочке. — Никто, кроме деда меня не любит, а я его отравить должна!"
Ганна смотрела на мать, которая звенела в шкафу бутылками. "Обязательно к чему-нибудь да придерётся и кого-нибудь жестоко изобьёт… А не найдет — так и мне достанется!"
— На! Отнеси любимому дедушке лекарство! А то старый зажился на этом свете! И не спи по дороге! Путь неблизкий! И телеги тебе не дам! Пешком дойдешь! — Она отдала дочери маленькую склянку. — А не сделаешь, розгами не отделаешься! Выгоню в лес! Там оборотень живет, и всех загрызает! Ты меня знаешь! И на похоронах сэкономлю! Сделаешь — отдам замуж! Слово мое твердое!