Последним словам Ганька не поверила.
"Старшей замужество, а мне яд, и повенчают, с плахой! — поняла девушка, не ожидавшая от матери такой жестокости. — А все потому, что отец считает меня не родной, нагулянной матерью, пока он воевал!" Ганька готова была готова расплакаться от обиды на мать и на свою судьбу.
— Не дрожи ты так! Жид на ярмарке говорил, что ни вкуса, ни запаха! Смерть через полчаса! И не смотри на меня так, как будто я ведьма из Пекла! Забыла подарки от Крампуса? Они давно тебя дожидаются! (Подарком детям от Крампуса, антипода святого Николая, поляки считали розги — прим. автора.) Да что ты стоишь! Иди уже!
"Вот и выбор у меня не богатый! Через страшный лес, пешком! Или на плаху или оборотню на съедение!" — Ганька послушно спрятала узелок за корсаж и отправилась к деду, шепча молитвы, понимая, что идет совершать смертный грех.
Наскоро прошептав молитву, Ганька перекрестилась и вошла в лес.
Наступал сентябрь. Листья потеряли свой изумрудный цвет, постепенно приобретая желтовато-коричневый оттенок, только вечнозеленые туя и ель сохраняли свою окраску. Дули холодные тяжелые ветра, срывающие с деревьев листья и гоня по небу тучи, приносящие затяжные дожди.
Пан Мечислав, дедушка Ганьки, жил за лесом, и если выйти с утра, к обеду можно добраться. "Боязно идти среди вековых елей!" — сердце панночки забилось, как птичка в клетке.
В лесу, как будто рядом выли волки, и мысль, что эти серые разбойники не нападают на людей летом и осенью, а оборотни и упиеры (упыри мужского пола — польск.) только по ночам шастают, мало успокаивала. Вековые деревья стояли, будто живые колонны, пахло прелью и плесенью.
— ШШШ! Не ходи! Не ходи! — Слышалось Ганьке в шелесте древесной листвы.
Многого чего боялись люди в этом лесу. Ходили слухи об оборотне Вильколаке, и про не умело убитого ольховым колом упиера, который бросил свой замок и жил на кладбище, старушки ворожеи, умеющей напускать порчу и засуху. В реке таились говорливые русалки, которые утаскивали в омут зазевавшихся путников. Разбойников, правда, давно не было. Поговаривали, что их извел Вильколак на пару с упиером. Единственный уцелевший умер от страха, рассказав перед смертью об огромном волке, раскалывающем челюстями черепа как скорлупки.
"Святый Боже! — Ганька перекрестилась. -Храни меня от зверей и людей, и всякой нежити. Бог не выдаст! Упиер не съест! Мне бы сейчас глоточек дедушкиной водочки! Чисто для смелости!"
В общем Ганька с удовольствием взяла бы к себе провожатым молодого шляхтича Гневко, но мама его и близко к дому не подпускала: шляхтич, хоть родовитый, но бедный. Денег на приданное нет, а еще старшую замуж отдавать!
Крест между круглых Ганькиных грудей стал теплым. Ганна пошла тише, но ей было тревожно.
— Dzie; dobry, smaczny pany! (День добрый, вкусная пани! — польск.) Мужчина, преградивший панночке путь облеплен с головы до ног болотной тиной, что придавало уродство и без того ужасной полускрюченой фигурой. От незнакомца пахло болотом, сыростью и слякотью. В дополнение к светящимся глазам облепленное тиной лицо украшала пара желтых клыков.
— Куда идешь, красавица? — клыкастый упиер, злобно сверкнул жёлтыми глазами, намекая, что дороги для панночки закончилась.
Ответить Ганька ничего не успела. Непостижимым образом она схватилась за еловую ветку над головой, и оказалась на дереве, обдав вампира дождем из хвои и шишек.
— Слезай, курва! — Упиер высунул страшные клыки. (Курва по-польски очень неприличное слово, обозначающее девушку с сильно пониженной социальной ответственностью — прим. авт.)
— Не слезу!
— А я не уйду! Я ждать буду!
Но тут по дороги показалась телега с крестьянами, запряженная парой волов.
— А вот и обед! — Упиер бросился к телеге и тут раздался выстрел.
— А! А! А! Сволочи! Гады! Солью из мушкета! А! А! А! А! Мам то в дупу! (литературно: вампир кричал, что вступал с чумаками и извращенное половое сношение — прим. авт.) — Хрен вам собачий! — Упиер, лаясь на чумаков и Ганьку мужицкими проклятиями, словно золотарь из Вюрцбурга, убежал отмокать в болото.