1
Дождь, который лил почти целый день, наконец прекратился, и в небе среди исчезающих серых туч показались первые проблески синевы. Алан решил, что пора наконец вытащить из машины всё барахло, которое он закупил в хозяйственном магазине сегодня утром.
Он совсем недавно снял этот дом в престижном районе, и теперь, когда строители закончили свою трёхнедельную работу, надо было обставить его изнутри новой мебелью и всем остальным.
Он возвращался к машине во второй раз, когда вдруг что-то привлекло его внимание… … огромный бассейн в саду отражал солнце и какой-то дрожащий образ. Он не сразу сфокусировался на картинке, его мозг не сразу сообразил, что картинка, на которую он смотрит… … . . это женщина на полу соседнего дома, … . . лицом на полу… … корчится, будто ей трудно двигаться… … … … . ноги, обутые в туфельки… … . И тут до него дошло: женщина была связана… … … . лежала на полу в позе кабанчика, и движения, которые привлекли его внимания, были её попытками освободиться.
Какие-то секунды Алан стоял, поражённый зрелищем, затем быстро поставил на землю пакеты, чтобы лучше видеть. Он попробовал двинуться из стороны в сторону, чтобы лучше видеть, но затем понял, что ему доступен лишь узкий лучик света, отражавший всю картинку. Он придвинулся чуть ближе вдоль линии зрения, и ему удалось слегка приблизить картинку, пусть даже теряя немного в деталях. Вода бассейна действовала как линза, отражая картинку, которая иначе была бы недоступна с того места, где стоял Алан.
Глядя на быстро исчезающую картинку, Алан смог оценить по достоинству новые детали в облике связанной женщины: белизна её кожи составляла резкий контраст с чёрными чулками и туфельками на шпильках; лица видно не было, его закрывало что-то чёрное, и Алан предположил, что это кожаный шлем.
Мысленно представив себе дома в округе и расстояния до них, Алан сообразил, что картинка, на которую он смотрит, поступает из дома справа от его собственного участка. В доме жила молодая женщина, которую он видел мельком сегодня утром — она садилась в машину, пока он наблюдал за ходом ремонта. Алан знал про неё только то, что она брюнетка со стройной фигурой, и что на её почтовом ящике написана фамилия Уильямсон.
2
Алан легко перемахнул через забор своего участка и через сад быстро подошёл к двери чёрного хода. Было уже темно, но фонари на улице светили хорошо, и было видно, куда идти. Закрыв за собой дверь, он включил свет и снял с головы капюшон куртки, в которой проделал этот короткий ночной путь; довершали его облачение чёрные туфли, джинсы и свитер. Он двинулся прямо в кабинет, чтобы проверить результаты ночной вылазки. На ноутбуке уже была запущена программа, контролирующая беспроводные камеры, которые он поставил в соседском доме. Картинка на всех камерах была чёткой, без помех. Довольно легко обойдя примитивную сигнализацию в доме, он установил там три камеры — в гостиной, в спальне и в ванной.
Крохотная камера в гостиной была спрятана в сенсоре пожарной сигнализации и выглядывала оттуда через отверстия датчика. Датчик находился в углу, всю комнату оттуда было видно как на ладони, и, играя с увеличением, можно было смаковать самые мелкие детали. Камера в спальне пряталась за решёткой кондиционера, а камера в ванной находилась внутри одной из лампочек по бокам зеркала. Камеры были профессиональные, широко используемые в индустрии электронной слежки, которую Алан за эти годы изучил как следует. Сигнал с камеры передавался по беспроводному соединению, и шифрующий алгоритм гарантировал, что сигнал не перехватит кто-то посторонний. Камеры можно было включать и выключать удалённо, а мощные батарейки обеспечивали долгую безупречную службу.