В Витькиной лаборатории Слава уже бывал не единожды. Поначалу ему там нравилось. Брат познакомил его со своими сотрудниками, показывал и объяснял то, над чем они работают. Чекменёв, правда, больше половины не понял. Но ему просто интересно было видеть Виктора на работе, а не дома. Здесь он был совсем другим: деловой, сосредоточенный.
Подчинённые просто в рот ему заглядывали, каждое слово ловили. Какой-то западный корреспондент однажды приехал, и Витька так бойко с ним лопотал по-английски — прям заслушаешься! Славка взглянул на брата совсем другими глазами. Теперь ему было даже странно: как он мог когда-то его презирать? Да по сравнению с Витькой сам Славка — просто дегенерат! Даже объяснений брата понять не в состоянии — тупица! Только и может, что кулаками махать. Парень вдруг почувствовал себя здесь совсем чужим, и теперь приезжал к Виктору на работу только в редких случаях.
Когда Чекменёв добрался до лаборатории, его брат как раз заканчивал какие-то записи в журнале наблюдения за морскими свинками.
— Славка?! Ты чего здесь делаешь? — улыбнулся он, увидев парня в дверях.
— Вить, бля, ну сколько можно-то? Ты ваще домой собираешься?
— Да я уже иду, иду. Просто я сегодня здесь один, поэтому трудновато. Люба в отпуске, Гарик отпросился, а Сан Саныча я за мышами послал.
— За кем? — заржал Славка. — Он у тебя что — мышей ловит, как кот?
— Ну, что смешного? Белые мыши. Нам для экспериментов нужно.
Но Славка только сильнее зашёлся хохотом, представив, как старший лаборант — усатый и чопорный Сан Саныч — не только ловит мышей, а ещё и отбирает среди них белых!
Через четверть часа братья шли по коридору к выходу.
— Чёрт! — вдруг дёрнулся Виктор и попытался спрятаться за Славкиной широкой спиной.
— Чё случилось, Витёк?
— Да там Добросердов идёт. Если увидит меня — всё! Обязательно к какой-нибудь своей работе припашет.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — буркнул Славка.
Седоватый улыбчивый хлыщ в сером с искоркой костюме, от которого прятался Витька, всё же его заметил.
— Ба! Виктор Георгиевич! — его слащавая улыбка стала ещё шире. — Вот встреча! А я как раз вас ищу. У меня к вам маленькая просьба, Виктор Георгиевич. Видите ли, у меня в лаборатории нет ультрацентрифуги, а у вас ведь она есть, правда? Не могли бы вы или ваши сотрудники сделать для нас всего несколько замеров? Там всё очень просто, час-два работы, не больше…
В эту минуту Славка сзади тронул хлыща за плечо.
— Что вам угодно? — раздражённо обернулся тот. — Простите, с кем имею удовольствие…
— Вот как раз удовольствия не обещаю. Подь сюды, дядя, разговор есть.
Схватив хлыща за лацкан пиджака, Чекменёв увлёк его в угол холла, где довольно грубо прижал к стене: