Затем он вернулся. Меня тут же толкнули обратно на пол, и под весом тела верёвка больно дёрнула за щиколотки. Я вскрикнула под лентой, но в итоге раздался лишь еле слышный носовой звук. После этого мне развязали лодыжки и подняли на ноги. Стоя в абсолютной тьме, я чувствовала, как шёлк рубашки охватывает новый виток липкой ленты — над правым локтем, который с силой притянули к левому, и вслед за этим новые витки стянули локти ещё туже. Затем наручники сняли, и мои кисти примотали ладонь к ладони — лента облепила их вплоть до кончиков пальцев. Господи, мои руки ещё никогда не связывали так крепко.
Видимо, этот человек был каким-то фанатом липкой ленты — новые витки легли на моё тело над грудью и под ней, намертво припечатав руки к торсу, после чего таким же образом мои кисти оказались примотаны к ягодицам.
Без лишних слов меня снова толкнули на колени и уложили лицом вниз. Ноги мои оказались согнуты в коленях, и жуткая лента начала ложиться поверх каждого бедра, туго прихватывая к ним икры. Минут через пять я была обездвижена практически полностью, и могла лишь сдвигать и раздвигать свои обмотанные в согнутом положении ноги — что явно было бы не самой лучшей идеей.
Послышалось скрипучее повизгивание, как от колёс ржавой тележки. Меня подняли и уложили лицом вниз на какую-то доску. Один её конец упирался мне в подбородок, а другой находился аккурат под согнутыми коленями. Шириной она была примерно с меня, и, как и следовало догадаться, на моё тело легли новые витки ленты, примотав его к доске. Как только я осознала, что не могу пошевелить даже пальцем, то потеряла голову и снова закричала.
Конечно, получившиеся звуки вряд ли смогли бы поднять соседей на ноги. Нижняя челюсть была крепко зафиксирована, и рот был надёжно запечатан. Я могла лишь изо всех сил мычать в нос, будто что-то напевая про себя…
*****
— Угмммм! Угмммм! Умгмм!
Это была не самая лучшая мысль с моей стороны, и он сообщил мне об этом — предварительно заклеив мне ноздри ещё одним куском ленты.
К тому моменту я уже потеряла разум, тряся головой и корчась всем телом — но двигаться хоть сколько-нибудь заметно получалось лишь головой. Я попыталась вдохнуть, потом сдунуть ленту с носа, но всё было бесполезно, и я поняла, что задыхаюсь. Краем сознания я отметила, что под лентой, где она не была прижата плотно, раздаются смешные пищащие звуки, но это сейчас волновало меня меньше всего. Лёгкие горели огнём, и я почувствовала, что умираю. Так вот каково это, в отчаянии подумала я. Господи, что за смерть — скрученная в узел в собственной спальне, в руках психа…
После этого мелькнул луч надежды, когда у каждой ноздри ленту надкололи ножом, и в лёгкие полилась тонкая, тончайшая струя долгожданного воздуха.
— Можем договориться по-хорошему, — прошипел голос, — или по-плохому. Выбирай, Джен. Как договоримся?
Нож слегка повернулся, холодная сталь коснулась моего носа, и в лёгкие хлынуло ещё больше драгоценного воздуха. Я фыркала и задыхалась так, что даже не задумалась над тем, откуда он знает моё имя и что это может означать.
— Ну что, будем вести себя смирно? — снова спросил голос. В отчаяньи, без сил, я кивнула. — Я ведь могу заклеить их снова, одну или обе. Ты же ведь не хочешь этого, девочка?
Я униженно замотала головой.
Либо это движение повлекло за собой то, что последовало, либо так было запланировано сразу — не знаю, но я почувствовала, как вдоль висков опускается какая-то рамка, похожая на ручку чемодана на колёсиках. Неизбежная липкая лента зафиксировала последнюю свободную часть моего тела, и через мгновение я осознала, что сравнение с чемоданом оказалось верным — когда моё тело наклонили под углом, выяснилось, что под доской есть колёсики, на которых я и покатилась вслед за своим похитителем. Только не это, подумала я, вспомнив о лестнице за дверью спальни.
Придя в горизонтальное положение, я окаменела, после чего меня скатили вниз, сотрясая до основания на каждой ступеньке. Само собой, мне оставалось лишь терпеть, и вскоре я поняла, что мы находимся в помещении под домом, где стояла моя машина. После этого загремела сетчатая внешняя дверь, и вслед за этим лёгкий ветерок коснулся тех немногих участков моей кожи, которые ещё не были покрыты липкой лентой. Видимо, перед домом стоит другая машина, подумала я — и не ошиблась.
Я услышала, как открывается дверца — судя по всему, это был микроавтобус, — и меня вкатили внутрь. Несколько верёвок легли поверх меня и тележки, надёжно фиксируя на полу автомобиля. Одну мою ноздрю вдруг залепили кусочком ленты, и на миг я снова запаниковала. Но после этого дверь закрылась, и мы поехали… куда?
Мы ехали целую вечность, будто совершая экскурсию по Брисбену. В такое время — два-три часа ночи, по моим расчётам — машин на дороге, конечно же, почти не было. Я попыталась подумать о том, как можно сбежать — например, если нас остановит полиция проверить уровень алкоголя — но даже в этом случае я понимала, что не смогла бы дать знать о себе ни звуком, ни движением. Дыша только через одну ноздрю, я была вынуждена расслабиться, чтобы совершать глубокие и спокойные вдохи. Конечно же, до покоя мне было далеко. При мыслях о том, что со мной может случиться, я леденела от ужаса. Напоминали о себе и физические ограничения, когда плечи, руки и ноги начало понемногу сводить судорогами. Каждый дорожный ухаб через днище фургона передавался прямо мне в тело. Мне показалось, что я узнаю рисунок расширительных секций на Стори-бридж… или это было шоссе Риверсайд? Куда же он меня вёз?
Наконец мы приехали. Двигатель стих, и в своём тёмном, жёстком плену я ощутила, как живот у меня сводит от страха. Дверцу фургона открыли, тележку отвязали, и меня, будто неодушевлённый багаж, выкатили наружу. Затем последовало несколько ударов по ступенькам, затем звук открывающейся двери, затем она закрылась — после того, как мы оказались в помещении за нею. Меня ещё немного отвезли вглубь комнаты и опустили на пол, после чего наконец разрезали приматывавшую меня к тележке ленту. Кусочек ленты с ноздри также сняли. Я испустила облегчённый вздох, по-прежнему не в силах шевельнуться. В этот момент меня подняли и боком положили на жёсткую кровать. Невольно я скорчилась в позе эмбриона, просто чтобы размять конечности, но я была связана так туго, что легче не стало.
— Привыкай, Джен, — прошептал голос над моим ухом. — Это твой новый дом. Ты будешь жить тут очень долго, и научишься за это время слушаться меня, и стать всем, чем я прикажу. Сумеешь научишься — может, и останешься в живых. Если нет — ну что ж… — Он помолчал, и в его глубоком голосе таилась угроза. — Сейчас я уйду. У нас ещё масса времени, чтобы узнать друг друга поближе. Ты пока расслабься на пару часиков, наслаждайся беспомощностью. А я, пожалуй, вздремну.
Так я и очутилась в своём новом жилище.