Я решила, что не хочу принимать в этом участие, и что мой пленник должен рассчитаться за свои издевательства более ощутимым образом — хотя я ещё не решила, каким именно. Я знала лишь, что накажу его как следует.
Всё это было слишком сложно, и всё надо было обдумать как следует. Также надо было для начала обзавестись одеждой и узнать, в какой части Брисбена я нахожусь. И больше всего мне нужны были деньги.
Я обыскала комнату Эша, и в его бумажнике нашла 125 долларов плюс пару кредиток. Для них нужны были пин-коды, но это потом. Не впервой. Порыскав ещё, в шкафу я нашла несколько квитанций. Эшли Эдвардс. Вот как, значит, его зовут. На квитанциях также был указан адрес.
На стоянке возле стены моей темницы находился "сааб" последней модели — купленный, надо полагать, на мои деньги. Внутри я нашла карту, по которой определила, где находится дом. Он примыкал к Государственному лесопарку Баньявилл, на северо-западе Брисбена — участок, при всём своём внушительном размере, примыкал, тем не менее, к общегородской застройке. Знать, где я нахожусь, было весьма утешительно — мой, до этого совсем крохотный, мирок обретал хоть какое-то подобие реальности. Дальше было уже делом техники найти ближайший гипермаркет и заодно восстановить свои водительские навыки.
Перед тем, как уехать, я заглянула в темницу. Эш сидел, прислонившись к столбу, и его обмотанная лентой голова приподнялась на звук открываемой двери.
— Я поехала, — сказала я ему. — Надейся, чтобы со мной ничего не случилось, если не хочешь умереть здесь от голода. Хотя, наверно, для тебя будет лучше, если я не вернусь, — зловеще прибавила я. — Подумай об этом. — И я захлопнула дверь.
*****
Я уже закончила убираться на кухне и вытирала пыль в столовой, когда услышала звук включённого телевизора. Подождав и убедившись, что Эш вроде бы затих, я вернулась на кухню, где вытащила из ящика ножницы. Кровь стучала у меня в ушах, пока я, скорчившись, сидела спиной к коридору. Я чувствовала, как дрожат у меня руки, вытягивавшие проволоку из корпуса до тех пор, пока оттуда не показался стальной язычок. Схватив ножницы, я просунула язычок меж концами и надавила. Сталь согнулась — и, когда я разомкнула концы ножниц, она осталась смятой под прямым углом с небольшой щербинкой по краю. Если бы Эш увидел плоды моих трудов, то сразу бы понял, что я затеяла.
Я попробовала ещё раз, на этот раз засунув язычок как можно глубже в ножницы и изо всех сил сдавливая их вместе, чтобы укрепить режущую поверхность. Ножницы вгрызлись в сталь, затем их заело, и после этого сталь вдруг разрезалась с громким щелчком. Я застыла на месте. Обернувшись, я глянула через плечо, в ужасе при мысли о том, что за моей спиной стоит Эш и видит все мои действия. Но в прихожей было пусто.
Я постаралась собрать вокруг себя оставшиеся семь метров проволоки, которая, казалось, жила своей жизнью и была повсюду. Прокравшись к задней двери, я шмыгнула наружу, проклиная звон цепей по мере того, как спускалась по ступенькам к веранде, где находилась дверь в мою темницу. Мне было страшно настолько, что я боялась даже дышать, но всё-таки спустилась вниз и вышла наружу. Каждую секунду я ожидала, что позади меня раздастся окрик и топанье шагов.
Я поспешила к боковой калитке в деревянном заборе, но она, к моему отчаянию, была заперта. Обежав дом с другой стороны, я повернула за угол — лишь с тем, чтобы обнаружить там такой же забор без единого намёка на дверь. Он был высотой с меня, с заострёнными наконечниками, и я знала, что мне через него не перебраться. Единственным выходом оставались сетчатые ворота в глубине сада.
Я пересекла лужайку, и в тишине тёплого дня цепи звякали необычайно громко. Внутри меня шевелились затычки, сбивая меня с толку. Добежав до ворот, я дёрнула створки, лишь после этого заметив цепь, обвитую вокруг трубы дверцы и столбика изгороди. Но сейчас было уже проще, ибо изгородь была мне всего лишь по грудь, и по сетке я могла взобраться наверх.
Я уже собралась было это сделать, когда наконец свершилось, чего я боялась — из дома донёсся крик. Сердце моё и так колотилось, но тут и вовсе удвоило скорость, пока я, путаясь в цепях, пыталась влезть по сетке изгороди. Перекинуть ногу через изгородь никак не удавалось, пока наконец я не села на верхней трубе, и стальная полоса не вдавила затычки глубоко внутрь меня. Затем я наконец неуклюже рухнула на землю с той стороны, таща за собой всё ещё пристёгнутую к ошейнику проволоку. Вторая затычка отозвалась в моём заду резкой болью.
У подножия лестницы хлопнула дверь, и я услышала ругань и проклятия Эша, который кинулся за мной вслед через лужайку. Я подхватила проволоку и пустилась наутёк вдоль узкой тропинки, петлявшей через подлесок. Цепь путалась в траве и ветках, в ступни впивались шипы и колючки, но мне было не до того. То и дело я спотыкалась, когда растительность по бокам становилась особенно густой. Я знала, что не смогу далеко убежать от Эша, особенно когда услышала совсем недалеко позади грохот, с которым он расчистил себе путь у ворот. В отчаяньи я решилась на единственно возможный сейчас поступок.
Свернув с тропинки налево, в рощицу высоких эвкалиптов, которые я завидела ещё из сада, я обернула свободный конец проволоки вокруг невысокого деревца, после чего пересекла тропу и закрепила проволоку на корне другого дерева, после чего спряталась за ним сама. Не думая, я подхватила с земли один из многочисленных сухих сучьев, едва лишь заслышала топот ног на тропинке.
Скрючившись за деревом, я ждала, вне себя от страха. Я понимала, что другого шанса уже не будет, и как только мне показалось, что мой преследователь уже близко, я изо всех сил натянула проволоку. Она была совсем тонкой, заметить её было трудно, и Эш на полной скорости зацепился за неё ногой. Он растянулся на земле, потащив за собой проволоку, выдрав корень между мной и тропинкой и дёрнув меня вслед за ней. Я кинулась вперёд, размахивая суком с такой яростью, которой сама от себя не ожидала.
Эш лежал на боку и поднял голову как раз в тот момент, когда я замахивалась. Он поднял правую руку, чтобы отбить удар, и он пришёлся ему прямо в правый локоть, исторгнув из него крик боли. Рука, как мне показалось, повисла, и он откатился в сторону, пытаясь избежать следующего удара. Я знала, что нельзя дать ему это сделать — надо было наседать, не давая ему шанса оправиться. Второй удар пришёлся ему в правый висок, едва не лишив его чувств. Он издал стон, но не поднялся, и после третьего удара затих неподвижно.
Я стояла, пытаясь перевести дух. В голове звенело, грудь часто вздымалась, в ушах гулко стучала кровь. Меня трясло от страха и волнения, пока адреналин толчками разносило по телу. Такого оборота я не ожидала. Я думала, что смогу убежать и как-нибудь выскочить на улицу, где можно было бы привлечь внимание машины или прохожего. Я не думала, что окажусь рядом с бессознательным телом посреди леса. Я понятия не имела, куда ведёт эта тропинка, и куда нужно по ней идти, чтобы выйти на дорогу.
Я провела так ещё минут пять, сидя на корточках, опустив голову и пытаясь придти в себя. Затем я догадалась проверить пульс Эша. Нет, я не убила его, но он всё ещё не шевелился. Я порылась у него в карманах и нашла небольшую связку ключей, которую он, к моей вящей пользе, носил при себе. Заплетающимися пальцами я подобрала наконец ключ, отомкнувший браслеты на моих лодыжках и цепь на поясе. Без всякой задней мысли я примерила один из ножных браслетов к руке Эша, и обнаружила, что он сидит как влитой. Я замкнула его и вытянула ему руку вдоль спины до предела. Я рассудила, что цепи как раз хватит, чтобы пропустить её между ног и замкнуть после этого на второй руке.