* * *
Всё резко изменилось, когда в нашем районе на месяц отключили горячую воду для традиционного ремонта. При этом закрылась и самая крупная баня за неимением собственного водоподогрева. Свирид готовился к этому моменту почти год — наша-то баня располагалась в помещении бывшей котельной, даже дымовая труба сохранилась! Из шести старых котлов был сохранён и полностью восстановлен один, которого с лихвой хватало хоть для круглосуточной работы бани. Уже за неделю до отключения два слесаря тщательно проверили и отладили все системы, а за сутки — газовый котёл был поставлен на подогрев в автоматическом режиме. Короче, отключение мы встретили во всеоружии.
Поскольку моя практика уже кончилась, мы решили открываться с десяти утра, надеясь, что на первых порах мы вполне сможем работать по 12 часов в сутки, а потом видно будет. В 10 утра на первый двухчасовой сеанс пришли всего пять человек, люксы вообще пустовали. Но почему-то тревожное выражение не сходило с лиц Свирида и Катерины. К 12 часам подошло уже около 20 мужчин (точнее — "лиц мужского пола" — почти половину составляли дети) и с десяток "лиц женского пола" , которых мы без труда разместили в наших двух люксах. Телефон звонил непрерывно, и Свирид еле успевал отвечать на звонки и одновременно беседовать с живыми клиентами. В 14 часов баня уже была забита до отказа — на 24 официальных места мы впустили 24 мужика и взрослых пацана и 8 дошкольников, 15 "лиц женского пола" набились в наши два "люкса". Моментально образовалась живая очередь.
В 16 начались первые стычки между клиентами, пришедшими по телефонной записи и живой очередью. Почему-то мы надеялись, что и после отключения большинство клиентов будут составлять мужчины. Но вышло совсем наоборот: женщин подходило гораздо больше, а поскольку пропускная способность новоорганизованного "женского отделения" была ниже в два раза, к 17 часам очередь уже состояла в основном из женщин, и Свирид почти охрип от непрерывных разговоров на повышенных тонах. Быстро разобравшись в ситуации, женщины стали требовать с 18 часов предоставить основной зал им, что Свирид был вынужден пообещать. И я, и Катерина уже взмокли от непрерывных уборок и выполнения заказов клиентов. Когда в 18 часов в зал ворвалась толпа изнурённых ожиданием женщин, я даже не успел закончить полы протирать. Под напором суетящихся тёток я ретировался к своему бару и стал быстро прятать всё в холодильник, надеясь поменяться с Катериной. "Чуканов, а ты здесь работаешь? Что у тебя есть попить подешевле?" — прямо рядом со мной расположилась Анна Ивановна, наша школьная математичка, и быстро раздевалась. Я готов был сквозь землю провалиться и покраснел как рак — за все школьные годы я и вообразить не мог, что когда-нибудь увижу пятидесятилетнюю Анну Ивановну в нижнем белье, тем более совсем голую! Но училка уже повесила трусы на вешалку и с видимым наслаждением освободилась от лифчика: "Ну что же, Денис — я думала, это ты только на моих уроках такой тихий был!" — "Анна Ивановна, простите — вот самый дешёвый лимонад, даже дешевле воды, только можно — я вас так угощу?" — "Нет, сегодня нельзя — потом и сам увидишь, почему!" Как только Анна Ивановна взяла стакан и начала с удовольствием пить, к моему прилавку моментально выстроилась очередь голых женщин, девушек, девочек и бабушек, и я уже думать не мог ни о чём другом кроме выполнения заказов.
В зал зачем-то заскочила Катерина, и я закричал: "Катерина, давайте меняться!" — "Нет, не могу — я там Свириду помогаю! Там совсем тяжело — ты уж отбивайся тут!"