Я часто признавался ей в любви, звал замуж. Она отмалчивалась, гладила мою лысеющую голову. Тех слов, которые она сказала мне утром того апрельского понедельника 87 года, я от нее уже не услышал никогда. Однако и звал я ее к совместной жизни все менее настойчиво. Наступил страшный для ученых 1992 год. Кто работал тогда в науке — поймет. В наукоградах в буквальном смысле ели траву, а в больших городах ученые перебивались случайными заработками. И Елене, и мне стало ясно, что выжить мы сможем только по одиночке. Ушла она от меня, а через некоторое время уволилась из нашего НИИ в своем стиле — тихо, достойно и тактично.
**
Прошло еще 16 лет. Елена нашла себя на новом поприще — она пишет пользующиеся бешеным спросом научно-популярные книжки для юношества, она уверена, что ее аппетитные рассказы о науке заманят в сети научных исследований новое поколение будущих ученых, и они доделают то, на чем остановились мы. Она счастливая бабушка двух внучек. Во время моих кратких визитов в Москву я иногда встречаю Елену на различных научных мероприятиях. Мы бросаемся друг к другу, времени хватает только помечтать выкроить время посидеть где-нибудь за чашечкой кофе. При этом ни она, ни я не верим, что это получится. Насколько можно судить во время этих мимолетных встреч, с фигуркой у нее по-прежнему все в порядке, ее смеющиеся глаза по-прежнему вербуют новых и новых незадачливых поклонников.
А вот Анька растолстела. Секс ее уже не интересует ни в каком виде. Наезжая в Москву из Германии, она главным образом скупает полудрагоценные камушки у индусов в подземных переходах и лечится ими по какой-то хитрой системе. В 2005 году она овдовела.
**
А теперь бонус для тех, кто дочитал до конца. Собственно, с чего это я взялся писать рассказ, да еще в таком жанре? Дело в том, что в тот апрельский понедельник, когда мы с Еленой объяснились, и я уже удалялся восвояси, она загадочным голосом произнесла мне в спину:
— Я тоже тебе кое-что принесла. Посмотри там:
На моем стуле лежала полиэтиленовая сумка-майка из молочного магазина "Колобок". В нем лежала отглаженная блузочка на пуговках, а также в отдельном пакетике — "Анжелика". Было непонятно, то ли радоваться, то ли обижаться. Это могло означать: "Димочке на добрую память о волшебном вечер". А могло означать: "Димка и Анька, повесьте это хозяйство у себя на кухне и любуйтесь — мне оно ни к чему". Я не высказал ничего, и в последующем не обращался к этой теме. Это не помешало мне бережно хранить пакетик многие годы. В 1998 году он последовал он за мной и в эмиграцию. Сейчас он лежит на полочке в шкафу в моей квартире в Санта-Монике. Я регулярно проветриваю содержимое.
Так вот, возвращаясь вчера домой после трудного преподавательского дня в местном университете, я краем глаза зацепил garage sale на углу улиц Уилшир и Эвклида. Ну, Вы знаете, что garage sale это мероприятие, которое устраивает американская семья, когда ей надо избавиться от какого-то барахла. Ненужная утварь выставляется на тротуаре и украшается разноцветными шариками. Подходи-бери. В ожидании, когда дадут зеленый свет на перекрестке, я осмотрел утварь. Посредине возвышался венский стул точь-в-точь из нашей с Анькой кухонной коллекции. Ошибки быть не могло — я хорошо помнил его завитушки. И цена была подходящая — три доллара. Через две минуты стул уже ехал в моей машине. А еще через 15 минут, я, взбежав к себе на второй этаж, уже прилаживал на этом стуле блузку и лифчик.
Смысл подарка стал ясен. В тот понедельник Елена подарила мне компоненты машины времени. Хотите — верьте, хотите — нет. Когда все они совместились с недостающим звеном — стулом — померкло калифорнийское солнце, затихли детские голоса на улице, пропал запах океана. Я снова был на нашей старой московской кухне, и передо мной в странном танце пульсировали две дорогие мне женщины. Все было абсолютно наяву. Я даже увидел, что наш чайник был красный в крупный белый горошек, а уж об этой детали я давным-давно забыл. Не зная, сколько времени продлится это чудо, я заторопился: забрался в кресло с ноутбуком и к сегодняшнему утру двумя пальцами нашлепал этот рассказ. Мне не надо было ничего придумывать — я печатал то, что видел перед собой.
**
И вот настало утро. Сейчас я отправлю рассказ на суд общественности, переведу дух, потом соберусь с духом и: позвоню ЕЙ по скайпу. Вот только опять надо торопиться: в Москве уже вечер, а Леночка рано ложится спать.