1.
Курсанток-выпускниц построили в шеренгу на плацу перед зданием Академии. Ректор, генерал Аморфис, произнес напутственное слово. Дипломы раздали загодя, так что теперь все ожидали главного. Лотереи на распределение. Счастливчикам-отличницам повезло. Им заранее достались лучшие места во флоте. Даша Терион отличницей не была. Ее судьбу, как и судьбу еще трехсот выпускниц, решала лотерея.
Генерал Аморфис принялся зачитывать список фамилий. Девушки подходили к столу, на котором лежали внешне одинаково синие конверты, и выбирали один из них. Решалась судьба каждой. Если повезет, можно было попасть в торговый флот. Если нет, куда-нибудь на старый траулер, обслуживавший перевозки между двумя захолустными планетами. Попадешь к черту на кулички, и поминай успешную карьеру как звали!
Некоторые девушки, став в строй и разорвав конверт, прыгали от счастья. Другие оставались абсолютно равнодушными. Третьи рыдали. Но генерал Аморфис не обращал на них внимание. Он продолжал зачитывать фамилии:
"Анна Препинаки!"
Девушка, стоявшая рядом с Дашей, побежала к столу с конвертами. Даша хорошо ее знала. Родом с Альфы Центавра. В Альдебаранскую Академию попала случайно. Не прошла конкурс в медицинский колледж на родине. В таких случаях либо идут в санитарки, либо в Академию. Для того чтобы стать младшим офицером космофлота, много ума не требовалось. По крайней мере, так считало правительство. Зато в академии Анна ценилась. У нее были длинные волосы и роскошная задница. Позабавиться с ней мечтала каждая первокурсница. Об Анне слагали легенды.
Сама Даша мечтала стать вулканологом. Но поступать в планетологический университет на Марсе она не решилась. Даша родилась на Альдебаране, и ехать за тридевять земель не хотела. Работать в сфере обслуживания, как большинство альдебаранок, тоже желания не было. Тогда она записалась в академию. Дежурившая на вахте преподаватель, долго изучала ее бумаги и, наконец, сказала:
"Из какого ты клана?"
"Клана?" — удивилась Даша, но потом сообразила.
Альдебаранцы, чьи предки служили когда-либо в космофлоте, делились на кланы. Каждый такой клан отправлял в академию одного-двух отпрысков. Дашины родители работали в электрической компании, и к космосу отношения не имели. Кажется, преподаватель приняла ее за "клон".
"Петренко!" — выпалила Даша самую известную фамилию.
"Отлично, — кивнула преподавательница. — Пойдешь на факультет косморазведки. Немного будет тяжело. Декан там, знаешь, строгая, но попривыкнешь".
"Строгая" декан была трансвеститом, подобно генералу Аморфису. Но, если Аморфис родился женщиной, и только прикидывался мужиком, то декан, майор Рута Червейная, носила подкладную грудь и подкладной зад: Анна Препинаки быстро встала обратно в строй и разорвала конверт.
"Сириус! — воскликнула она и тут же упавшим голосом: — Младший помощник третьего капитана грузового корабля".
"Повезло! — откликнулась Даша. — Там была вакансия на Меркурий, седьмой заместитель младшего пилота шатла".
Анна поморщилась. Служить на шатле она не хотела бы никогда!
Когда пришла очередь Даши, она спокойно подошла к столу, взяла конверт и разорвала, еще не став в строй. "Скопление Геркулеса, — прочитала она, — космопатруль. Должность не указана".
Вот так. Без должности, к черту на кулички. Это вам не у декана Червейной перед экзаменом мастурбировать! И не кланом
Петренко гордиться! Тут положение похуже Меркурия с шатлом.
Вернувшись в строй, Даша обратилась к Анне:
"Перепихнемся в последний раз?"
В общем-то Даша с Анной и первого не была.
"Извини, — покачала головой Препинаки. — Я обещала Стерве Ли".
"Даже с этим не везет", — подумала Даша и чуть не заплакала от возмущения.
2.
Спустя какое-то время на малой планете Мбама, в десяти световых годах от Альдебарана, капитан корабля-разведчика Маша Рамштайн сидела в баре местного транзитного космопорта и жадно пила имбирное пиво. Рядом сновали пилоты космических кораблей, полные тестостерона и грязных желаний. Но Маши они не домогались. Сорокалетняя женщина в капитанской форме выглядела специфично даже для этих мест — она держала в левой руке снятый с предохранителя лучемет. Бармен осторожно подошел к посетительнице и спросил:
"Что-то еще?"
Маша подала пустой бокал: "Плесни-ка!"
"Тринадцатый бокал за час", — подумал бармен и покачал головой.
"Шестнадцать! — словно прочитав его мысли, сказала Маша. — Их будет шестнадцать. Ровно столько лет мы работали с моим напарником Осипом Петренко. После каждой разведки заходили в бар пропустить пивка. Я бы чего и покрепче не против, а Осип, значит, нет, говорит, только пиво".
Женщина стукнула рукояткой лучемета по стойке. Она почти плакала.
Бармен покачал головой.
"Что произошло с вашим напарником?" — спросил он.
"Реморы, — ответила Маша, — подлые твари-реморы. Мы инспектировали орбиту их планеты, когда они сбили наш корабль. Три недели позорного плена, и он остался там, а я вернулась".
"Остался? — удивился бармен. — Как так?"