К чему бы это привело?
К тому же, к чему и всегда. К очередному напоминанию Шантажиста о той зависимости от него, в которой находится Фэйли. К очередной угрозе наказать её — причём, что самое коварное, наказать её он мог не только путём единовременной публикации всего компромата, что, хотя и убив Катю, одновременно "освободило" бы её, но и путём обнародования лишь какой-то небольшой частицы его — к примеру, путём пересылки её родителям фотографии с их четырнадцатилетней дочерью в эротической позе и ажурном нижнем белье. Шантажист вполне мог поступить и так — сохраняя всю власть над своей жертвой и при этом заставив её ощутить тяжесть наказания. Он не раз напоминал ей об этом.
Фэйли помнила.
*****
Катя закусила губу.
Взгляд её коснулся лежащего в шкафу на книгах футляра с цифровым фотоаппаратом. Мелькнула было мысль схитрить, сказать, что фотоаппарата нет, — но тут же всплыло безнадёжное воспоминание о том, что в длинном многочасовом разговоре перед этим она уже успела проговориться о наличии у себя не только цифрового фотоаппарата, но и даже веб-камеры.
Она вновь вспомнила некоторые из последних оборотов разговора и почему-то её нервозность усилилась.
"Обещай, что не покажешь моим френдам ссылку на эту страничку, если я пришлю фото. И само фото тоже не покажешь".
"Хитрая. Хорошо, если оно будет в точности соответствовать перечисленным мною условиям, вплоть до нужного выражения лица. Мне безразлично, кстати, есть ли у тебя бельё подходящего фасона, хоть из бумаги его вырезай, лишь бы выглядело ажурно и сексуально. Иначе будешь пересылать заново".
С пылающим лицом Фэйли перечитала требования к снимку.
На этот раз, извлекая цифровой фотоаппарат и готовя себя к съёмке, она с особенной чёткостью ощущала, что делает третий шаг в мышеловку.
Имело ли смысл считать шаги?
Фэйли не знала этого. Так никогда этого и не узнала.
Третий шаг незаметно перерос в четвёртый, а четвёртый — в пятый, когда выяснилось, что обещание незнакомца не показывать френдам фотографии ничуть не распространяется на оффлайновых знакомых Кати, и когда он намекнул — всего лишь намекнул — что Косте Свиренкову было бы интересно узнать, что по нему тайно вздыхает начинающая звезда фотоэротического жанра.
Вскоре Фэйли с ужасом осознала, что стоит перед включенной веб-камерой совершенно нагая и ласкает себя, по сути, на глазах у совершенно незнакомого человека. Причём мысль эта ненормальным образом вызвала у неё прилив невероятного возбуждения, что — очередной парадокс — заставило её ощутить ненависть к незнакомцу.
С каждым следующим шагом Шантажист изобретал нечто новое, ещё более бесстыдное и извращённое, противоестественностью превосходящее предыдущий шаг так же, как куб превосходит квадрат.
На каждом следующем шагу у Фэйли был выбор: согласиться или отказаться.
Весьма иллюзорный выбор.
Что ждало бы её в случае отказа? На втором шагу это была бы осведомлённость её френдов или даже одноклассников с родителями о её непристойных занятиях и фантазиях, на третьем шагу это была бы публикация фотографии Кати Щегловой в бесстыдной позе и в ажурном нижнем белье, на пятом или шестом шагу все увидели бы Катю в таком виде и за такими занятиями, что от одной мысли об этом у Фэйли темнело в глазах.
С каждым шагом ставка повышалась.
Это было очевидно, но сойти с этой карусели Фэйли не могла. Иногда она с тоской вспоминала самый первый, тестовый шаг — когда ей в действительности скорее всего ничего не угрожало в случае отказа. Каким образом Шантажист доказал бы, что имеющиеся у него сведения о Кате имеют отношение к реальной Кате, а не придуманы, целиком или скорее частично, им самим? Вероятно, он тогда брал её на блеф.
А она — купилась.
Осознавая, что это ненормально — пребывать в полной зависимости от абсолютно незнакомого человека, общение с которым происходит исключительно через Интернет, она каждый день со страхом и ожиданием проверяла свой почтовый ящик.
Кто он?
Этого Фэйли тоже так никогда и не узнала. Теоретически он даже мог оказаться её сверстником или на пару лет старше — хотя по общению с ним складывалось впечатление иное, но что, если он намеренно хотел ввести её в заблуждение?
Выполняемые ею ежедневно задания — или даже Задания — оставляли свой отпечаток на её мыслях и даже снах.
Временами ей случалось непроизвольно фантазировать о новых Заданиях, а временами — прокручивать перед сном в голове уже выполненные Задания, при этом поигрывая пальчиками со своей плотью.
Естественно, втайне презирая себя за это.
Однажды Задание не пришло в обычный срок. Странно, но Фэйли тогда как будто даже ощутила некоторое… сожаление?
Секундой позже, впрочем, она испытала дикую злость.
Ощутив себя подопытной мышкой.
— Разденься.
Общение шло через микрофон и динамики. Шантажист заявлял, что голос его проходит через специальную искажающую программу. Фэйли, по правде говоря, никакого особого искажения в его голосе не ощущала, но ей было всё равно — не может же она проверить голоса всех интернетчиков мира.
А если б она и вычислила собеседника, что тогда? Нанять киллера? Полиция и разнообразные отделы по борьбе с педофилами исключаются, так как в этом случае наружу выползет всё.
Всё, что Фэйли предпочла бы скрыть.
— Подойди к окну. Поставь веб-камеру так, чтобы я чётко видел окно и тебя на его фоне.
Она помедлила.
— Успокойся. — Голос как будто стал ласковей. — Шторы закрыты. Заставлять тебя их распахивать я не собираюсь. Просто — подойди к окну так, чтобы твоя нагая тень от света люстры падала на штору и чтобы по этой тени достаточно извращённый внешний наблюдатель мог дорисовать себе желаемое.
Девчонка несмело выполнила требуемые процедуры. Кто знает, может быть, это и впрямь окажется безопасным?
— Встань к окну в профиль, чтобы твои движения по контуру тени было более или менее видно. Проведи ладонью по груди.
Фэйли покорно выполнила требуемое, чувствуя, как от взрывоопасности ситуации по её жилам вновь разливается совершенно лишнее, противоестественное возбуждение.