Это случилось в прошлом году. Вспоминая это теперь, мне самому трудно поверить в реальность событий так круто изменивших всю мою жизнь.
В конце сентября наша компания провела достаточно сложную серию переговоров с потенциальными партнерами из Петербурга. Мы выработали протокол о намерениях и решили согласовать ряд моментов перед подписанием контракта в Питерском офисе наших будущих коллег. Сначала я хотел отправить туда моего помощника, но потом решил поехать сам. Я всегда предпочитал самолеты поездам, но, занесколько дней до командировки, увидел в одном из глянцевых журналов рекламу нового люксового состава "Гранд-Экспресс". "Поезд идет всего одну ночь", — подумал я и попросил секретаря выкупить для меня купе в первом классе.
На Ленинградском вокзале я оказался задолго до отхода поезда. Из багажа у меня был только портплед и небольшая сумка, поэтому я отпустил водителя и решил пройтись по вокзальным лавчонкам и магазинчикам. На одном из книжных развалов мое внимание привлекла старая, потрепанная и по уверениям полупьяного продавца "антиковая" книга. На выцветшей обложке я с трудом прочитал название, воскресившее в моей памяти старый фильм с Сандрой Буллок: "Практическая Магия". Поторговавшись для вида, я купил ее вместе с несколькими журналами и газетами, чтобы было чем развлечь себя в дороге.
Не знаю, что хотел выразить дизайнер или художник, нанятый МПС, но мое купе было ярким примером торжества эстетики красной кожи и бархата. В остальном же, я нашел его достаточно комфортным, — у одной стены стоял небольшой диван и мини-бар, у другой кровать и откидная полка над ней, посредине были втиснуты кофейный столик, пуфик и кресло. В углу помещалась стойка с музыкальным центром и плазменной панелью. Помимо всей этой железнодорожной роскоши купе обладало отдельной ванной комнатой с душевой кабиной.
Пока я располагался, поезд тронулся. По внутреннему телефону я вызвал официанта и заказал ужин. Чтобы скоротать время я решил полистать книгу. Она оказалась действительно старой, — об этом можно было судить по бумаге и шрифту, но я так и не смог отыскать ни год издания, ни какого-либо упоминания об издателе. Книга была довольно толстая, со множеством сказок, древних обрядов, заклинаний и описаний мифических существ. Картинок почти не было, наверно, поэтому, глава с изображением гномов и привлекла мое внимание. На пожелтевшей от времени странице приводилось заклинание, с помощью которого можно было уменьшать людей или животных в размере. Ниже описывались подвиги древних витязей, которые при помощи этого волшебства проникали незамеченными во вражеские крепости и несколько историй про гномов. Я усмехнулся про себя, подумав, что в тридцатилетнем возрасте при росте в 190 см. по меньшей мере глупо читать сказки про маленьких человечков, и все же, сам не знаю почему, просто ради шутки я прочитал заклинание вслух. Я сразу почувствовал слабость, легкая дрожь пробежала по моему телу, но через мгновенье все прошло. Не успел я толком прийти в себя, как раздался стук в дверь. Это был официант с моим заказом. Когда он вошел с подносом, мне показалось, что он стал немного выше ростом. Молодой человек расставил блюда на столе, получил свои чаевые и удалился. Я направился в ванную, помыть руки и, взглянув в зеркало, едва не вскрикнул. Я стал меньше! Мной овладел дикий страх, когда я понял, что заклинание из книги сработало. Раковина теперь была мне по пояс и душевая кабина выглядела несколько внушительнее. Я бросился в купе, схватил книгу и, стараясь подавить волнение, внимательно прочел страницу с описанием действия заклинания. Когда я закончил, я закрыл книгу и опустился на кровать. В это невозможно было поверить, но, похоже, мне предстояло уменьшаться в течение следующих нескольких часов, после чего, если верить книге, ко мне должен был вернуться мой прежний облик. Сначала я запаниковал, но потом, попытался взять себя в руки, посчитав, что действие заклинания должно пройти, прежде чем поезд прибудет в Питер. Совершенно непостижимым образом моя одежда уменьшилась вместе со мной. Естественно, я решил провести всю дорогу, не выходя из купе.
Я быстро перекусил, собрал тарелки на поднос и осторожно вынес его за дверь и поставил на пол. Мне очень не хотелось, чтобы официант сам вернулся за ним и увидел мня в таком состоянии. Я включил телевизор, достал контрактную документацию и попытался отвлечься. Через некоторое время я почувствовал, что снова теряю в росте и в весе. Подойдя к зеркалу в холле, я обнаружил, что теперь я был не выше полутора метров. Вдруг в дверь постучали и я услышал женский голос "Простите, вы не могли бы открыть?" Я колебался, но потом решил, что это должно быть горничная и лучше разобраться с ней сейчас, чем отказаться впустить ее, поскольку это могло выглядеть подозрительным. Я посмотрел на себя в зеркало и открыл дверь. Это была молодая девушка на вид лет двадцати с небольшим, у нее были светлые, немного вьющиеся волосы, выразительные зеленые глаза и приятное лицо. Кто-то, возможно, назвал бы ее полной, но она относилась к тому типу женщин, кому полнота только шла. Она была среднего роста около 168 см. , но в моем нынешнем состоянии показалась мне настоящей амазонкой. Незнакомка была одета в синие джинсы-бриджи, короткие сапоги на каблуке и черный свитер от Армани. На плече у нее висела кожаная сумка. Хотя, если быть абсолютно точным, первое на что я обратил внимание, было то, что мои глаза находятся на уровне ее груди. Когда она посмотрела на меня сверху вниз, ее глаза расширились от удивления, и она улыбнулась. При моем росте она сначала вполне могла принять меня за ребенка.
"Простите, мне ужасно неудобно вас беспокоить, но понимаете у меня такая проблема, -+я+мы с подругами едем в Питер, а при бронировании в кассе что-то напутали с билетами и я оказалась без места, +девчонки и так втроем в одноместном купе, свободных мест нет, а проводник сказал, что вы едете один, — может быть вы согласитесь с нами поменяться++вы не волнуйтесь, мы разницу вам вернем+", — быстро пролепетала она.
"Я все понимаю и поверьте, мне очень жаль, но для меня это не совсем удобно", — когда я говорил, я вынужден был смотреть на нее снизу вверх.
"Ой, ну что же мне делать? Может вы, все-таки, согласитесь?"
Я уже был готов ответить ей более твердым отказом, как вдруг знакомая дрожь пробежала по моему телу, и я почувствовал, что снова уменьшаюсь. Я стал ниже еще на несколько сантиметров. Когда я поднял голову и посмотрел ей в лицо я понял, что она это заметила.
"Ой! Что с вами+вы+. как это+вы стали меньше! Подождите но как вы+.?
Она посмотрела по сторонам, будто хотела убедиться, что мы одни в проходе вагона.
"Может мы лучше войдем внутрь?" сказала она и, не дожидаясь ответа, пошла на меня и буквально впихнула в купе. Она закрыла дверь, поставила сумку на пол и с улыбкой посмотрела на меня сверху вниз:
"Думаю, теперь тебе придется впустить меня!" -она встала, уперев руки в бока.
Я пытался протестовать, говоря, что хотел бы остаться в своем купе один и что она должна немедленно уйти, но я был слишком унижен тем фактом, что девушка оказалась сильнее меня, и то прозвучало не очень-то убедительно.
"Да ладно тебе! Давай лучше знакомиться. Я Катя. Выбирай или я остаюсь или сейчас я соберу здесь весь вагон, чтобы посмотреть на то, как+. как ты уменьшаешься".