И тут этот мерзавец схватил меня за ногу! Не просто схватил, а дернул, грубо и бесцеремонно. Одной рукой я продолжала держаться за седло, вторая соскользнула, инстинктивно вцепившись в Ромашкин хвост.
— Ты куда?
— Туда!
— Зачем?
— Затем! — Я лягнула Лёна свободной ногой. Ромашка, оскорбленная до глубины души, добавила копытами, поддав задом, как норовистый осел. Я разжала руки, а Лён — нет. В результате, на долю секунды зависнув в воздухе, я упала лицом вниз. Да будет земля мне пухом!
— Ты что, рехнулся? — Заорала я, выворачивая голову и отплевываясь. Мать сыра земля не пришлась мне по вкусу. Лён наконец-то выпустил мою ногу, и, шмякнувшись на живот, я увидела далеко-далеко в поле белую и черную точки — наших убегающих лошадей. Ромашкин хвост, хвала богам, остался при Ромашке, по крайней мере, репица. Вся полянка была усеяна белым, шелковистым конским волосом.
— Без тебя разберутся, — хрипло выдохнул вампир, падая на колени. На его груди, слева и справа, пропечатались две подковы, а чуть пониже — подошва. Господи, да мы ему, наверное, все ребра поломали! Но держится, ни единого стона. С какой бы скоростью ни шла регенерация, Лён должен испытывать дикую боль в первые минуты! И все ради моей безопасности. Которой ничего не угрожало.
— Ты заметил, куда побежали лошади? — уже более миролюбиво спросила я. — В ту сторону, откуда кричали. Значит, решили, что там безопасно. Вряд ли Ромашка собралась биться с оборотнем притороченным к седлу мечом.
Лён наконец-то перевел дыхание, недоверчиво глянул в указанном направлении. В двух полетах стрелы лошади остановились и, похоже, щипали траву у подножия невысокого, но длинного холма, поросшего маревым иван-чаем.
— Пошли, — я тихонько потянула Лёна за плечо. — Надо их поймать.
— Я сам схожу.
— И оставишь меня одну, без оружия и средства передвижения? — коварно предположила я.
Вампир только вздохнул, тяжело поднимаясь на ноги.
* * *
Мы недолго терялись в догадках. Сразу за холмом я увидела скособоченную телегу и ее хозяина, заламывавшего руки над грудами белой пыли, дымившей на ветру. Он поведал нам душераздирающую историю. На спуске с холма заднее левое колесо неожиданно соскочило с оси и скромно удалилось в кустики. Воз, груженный десятью мешками с мукой, двумя девчонками трех и десяти лет, холщовой торбой с парочкой молочных поросят и кринкой домашней сметаны, опасно накренился, и часть имущества просыпалась на дорогу с невообразимым вокальным сопровождением, нарушившим наш с Лёном покой.
Лошадь, хитромордая каурка, щипала траву, насколько позволяла правая оглобля. Обломок левой выпал из ременной петли и валялся на земле. Мешок с визжащими поросятами прыгал по дороге. Девочки напоминали сахарные фигурки на свадебном пироге. Сметана растекалась глазурью.
В довершение всех бед у хозяина вышеперечисленного имущества на нервной почве случился приступ радикулита, и он, кряхтя, застыл, неестественно выпрямившись, как памятник самому себе. Понятное дело, помощи от него мы не дождались. Я растратила остаток магии на оглоблю, срастив расщепленные концы. Пока Лён лазил под телегу и осматривал ось, я сбегала в кусты и принесла колесо.
— Целое?
— Двух ступиц не хватает
— Их давно не хватает, — сообщила старшая девчонка, пытаясь разломить воскрешенную оглоблю.
— Брысь отсюда! — скомандовал Лён, вылезая из-под телеги. — Я сейчас ее приподниму, а ты насадишь.
— Может, разгрузим сначала? — предложила я, критически оглядывая ворох трехпудовых мешков, удержавшихся на телеге, — подсобили высокие решетчатые бортики.
— И так сойдет.
И поднял телегу, взявшись за угол. Без всяких усилий, спокойно. И держал так минут двадцать, пока я, ничего не смысля в ремонте телег, насадила колесо не той стороной, потом опять не той. С тех пор я уверена — у колес не две стороны, а минимум четыре, а втулок вообще пять. Днище потрескивало, я все время боялась, что оно сейчас проломится и погребет меня под лавиной пшеничной муки. Обошлось, Лён плавно опустил телегу, девчонки живенько вскарабкались на мешки, хозяин рассыпался в изъявлениях благодарности и подхватил вожжи, в мгновение ока исцелившись от зловредного, но весьма удобного радикулита.
— Что-то ничегошеньки я не понимаю, — сказала я, когда телега удалилась на достаточное расстояние. — При чем тут радикулит? И зубы? Вы же моментально регенерируете, какие у вас вообще могут быть болезни?
— Не обобщай. После трехсот лет способность к восстановлению исчезает. И потом, я не совсем обычный вампир.
Лён свистнул. Вороной жеребец неохотно, но послушно подошел и дал себя поймать. Настал мой черед.
— Ромашка, Ромашенька: — льстиво заворковала я.
Лошадь топнула копытом и фыркнула.
— Кося, кося: — продолжала уговаривать я, подбираясь к лошади с пучком на редкость неаппетитной травы. Ромашка пятилась, не сводя с меня глаз. — Ну что ты смеешься? Это ты ее напугал!
— Может, я и хвост тебе в руку вложил?
— Зачем ты вообще совался?
— Тебя защищал.
— Лён, ты в своем уме? Это я тебя должна защищать! Я для этого и приехала!
— Ну извини. Я забыл, — беззаботно отмахнулся он.
— Забы-ы-ыл? — не на шутку разозлилась я. — Ты? Да ты ничего не забываешь, высокопоставленный интриган! Какого лешего ты носишься со мною, как с тухлым яйцом в кармане?!
— Отлично сказано! — беззлобно хохотнул вампир. — И главное, в точку.
— Не уходи от темы! Тоже мне, опекун выискался! Все, с этого момента приступаю к самостоятельным поискам. Не знаю, правда, что и где искать, но с тобой каши точно не сваришь.
— Как хочешь, — пожал плечами вампир. — Когда взалкаешь моего общества, обращайся.
А и в самом деле, кто кого защищает? Десятилетний вампиреныш уложит взрослого человека на обе лопатки, а с Лёна станется завязать мой меч узлом. Можно ли, в таком случае, считать оборотня серьезной угрозой для вампиров? А если да, то какой толк от магички-недоучки? Ой, что-то тут нечисто:
Кто-то пихнул меня в левый бок. Я обернулась. Ромашка, улучив момент, подбиралась к сухарю в кармане, изрядно зажевав мою куртку.
— Попалась, поганка! — Я мертвой хваткой впилась в недоуздок.
"От поганки слышу!" — фыркнула лошадь, жарко тычась мордой в мою ладонь.
* * *
Помирившись по дороге (нам быстро прискучило молча ехать бок о бок, исподлобья метая друг на друга укоризненные взгляды) , мы сидели на краю фонтана, и я тихонько гладила ерошившуюся воду, пополняя резерв.
— Подними голову, — неожиданно попросил Лён.
Я угрюмо глянула на него, все еще дуясь.
— У тебя царапинка: Светится: — удивленно добавил вампир.
— Здесь? — Я провела рукой по лбу. Саднило. На указательном пальце осталась тонкая бурая полоска. — Ерунда. Памятка от барбариса. Погасла?
— Да. Что это было?
— Я восстановила резерв и продолжала держать руку в воде. Энергия — она сама как вода, заполняет ямки и впадины, а в месте любой раны ее уровень резко понижается. Вот энергия и стремится туда, как ручей в овражек.