— Еще водятся на Кошмаре хоббиты — маленький такой народец, сантиметров 80 высотой, их колонисты полуросликами называют. На людей чем-то похожи, но головой убогие, ленивые. Пожрать очень любят, по два-три раза в день обедают. Потому у них брюшко толстенькое и мясо очень вкусное. Бабы у хоббитов пухленькие, задастые, из них охотники жир топят. Среди колонистов спор идет… хоббиты люди или не люди, можно их есть или это людоедство. Один проповедник каждый день кричит на площади… "сдохну, а не стану есть братьев по разуму"! Но мы их едим, завтра Машка для тебя жареную ляжку полурослика приготовит.
— А как они выглядят — спросил я. В ответ Джон-бутылка выдал мне целую лекцию…
— Лицо у хоббита-полурослика как человеческое, волосы на голове курчавые, бороды совсем нет, уши длинные, а ноги будто у зайца… кожа толстая жёсткая и бурым мехом обросли.
Дикари то они дикари, но мастеровитые, делают тачки урожай отвозить, строят мельницы, разный сельский инвентарь изготавливают, как и прочие нужные для жизни вещи. Одеваются в желтые штаны и рубахи. Живут полурослики в норах под землёй. Норы, прямо скажем, благоустроенные… пол плитками выложен, коврики постелены. Двери и окна в норах круглые, а рамы выкрашены в их любимые жёлтые и зелёные цвета. Городов у них нет, живут небольшими поселками или по одиночке — вроде на хуторах. Чем занимаются? Да в земле ковыряются, выращивают ячмень, табак, виноград, овощи всякие. Могут с удовольствием и подолгу работать на своих огородах. Трубочный табак у них самый лучший и ячменное пиво тоже.
Охотиться на них не просто, коварный это народец… из луков отстреливается. Правда луки у них маленькие, убить человека из такого трудно, а вот камнем из пращи может тебя прикончить очень просто. Значит что? Перед охотой на хоббитов купи армейскую каску, лучше всего ту, что германского Вермахта. Кстати, дикие эльфийки тоже с пращой ловко управляются.
— И выгодна охота на полуросликов? — Меня интересовали не экзотика планеты, а способы быстрого обогащения.
— Как сказать тебе, парень, — Джон покачался на стуле, — Конечно, копченое мясо хоббитов всегда в цене, но чтобы найти их поселок иной раз полгода уходит, больно хорошо они прячутся. Если повезет, то устраивай на месте коптильню и заготовляй мясо впрок. Ты одного или двух поймал, разделал тушки и коптиться повесил, а остальные в норы спрятались и сидят там, обедают по три раза в день. Убежать, переселиться в другое место никак не догадываются. Завтра еще пару из норы вытащил, потрошишь у них на виду, остальные не убегают. Они, видишь ли, беспокойства не любят, говорят… "чего доброго, пообедать опоздаешь"! Одно слово — недоумки!
Опять же охотнику достаются огороды полуросликов. Хотя они и маленькие — около сотки на каждую нору — но овощи у них вкусные. И в норах всегда можно взять запасы табака и пиво в тыквенных бутылках. Табак у них лучше виргинского, его не продавай, сами курить будем. А вообще-то: мало выгоды за хоббитами охотиться, иначе колонисты их всех переловили бы.
Опять не фонтан! Но все равно нужно узнать как можно больше об этих зверушках. Не может быть, чтобы из них нельзя было извлечь коммерческой пользы. Возможно, не на мясо следует их заготовлять, а заставить работать, табак выращивать, пиво варить целыми бочками и в таверны поставлять. Думай, Доброволец, думай!
— А еще кто водится в здешних палестинах?
— Есть драконы, но они, слава богу, далеко живут, за горным хребтом. Иначе они всех колонистов уничтожили бы. С ними лучше не связываться без противотанковой базуки, а ее завозить на Кошмару запрещено. Ту один отморозок украл драконье яйцо, так они пятерых колонистов сожрали пока им это сокровище не вернули.
— А как же кнуты, перчатки и костюмы из кожи дракона? — спросил я.
— Дерутся между собой драконы до смертоубийства, а потом победитель сам убитого колонистам приносит и продает за выпивку. Очень они кукурузный самогон уважают. И еще трех эльфиек требует на закуску. Наши колонисты не дураки, отдают старых коровок, которые рожать перестали.
УЧЕНИК
Следующим утром началось мое обучение. Прежде всего, предстояло овладеть кнутом из кожи дракона. "Бей ее по чему попало, пока не свалится, потом срезай поясок". Джон поставил на пенек две шахматные пешки, сантиметров на десять друг от друга…
— Сбей кнутом ближнюю пешку, а дальнюю не зацепи.
И я махал кнутом с утра до вечера, до ломоты в плече. Испуганные эльфийки теснились в противоположном углу двора, а Джон не уставал поучать…
— Если не удалось застать эльфа врасплох, то кнут единственное твое спасение — очень они драконьей кожи боятся. Почему? Спроси чего полегче, разве человек может понять поступки эльфов. Просто знай… они боятся, а почему и как не нашего ума дело.