Но как только сгустилась темнота и багрово красный диск луны появился на над лесом, деревня преобразилась. Поляну с торчащим посередине колом осветили десяток ярких костров. А когда из хижины вывели пленника и повели туда, где около костров собралось все взрослое население деревни, Генрих понял, что ему предстоит стать свидетелем чего- то ужасного. Пленник шел, слегка покачиваясь и даже улыбаясь. Создавалось впечатление, что он был не то пьян, не то находился под действием какого то наркотика. Генрих, которому видеть все что будет происходить, незаметно попытался оказаться поближе от событий. Но когда увидел начало церемонии, то ему стало не по себе. Во всяком случае, он отвернулся от происходящего и только по возгласам присутствующих догадывался о развитии событий. Не было ни криков боли, ни воплей, только одобрительные крики присутствующих. Во всяком случае, он не видел самого процесса, но когда до него донесся запах жареного мяса, он понял что это за мясо. Генрих с трудом сдерживая тошноту улыбался.
Стоящие вокруг него индейцы восторженно кричали, и он понял, что обряд прошел успешно. Прожив несколько месяцев с индейцами, называвшими себя "дети красной луны", Генрих дважды принимал участие в стычках с другими племенами и нужно сказать что зарекомендовал себя бесстрашным воином, что впрочем при наличии маузера было не очень сложным. Его принимали как равного. Он разобрался во всех сложностях их обычаев. Они были абсолютно непохожи на все, что он знал до сих пор.
Вся их жизнь подчинялась законам обряда, в котором ему пришлось принять участие. Он сделал вывод, что все дело в том источнике, который бил из черного камня. Это на его основе шаман готовил напиток, которым напоил свою жертву. Напиток придавал телу человека удивительные свойства, его раны практически не кровоточили, и заживали в совершенно непостижимые сроки. И суть всего обряда заключалась в том, что бы пленник оставался жив до тех пор пока его не съедали полностью, заживо. Значит, напиток приготовлен правильно, сила пленника перейдет в отведавших его плоть, а духи живущие в камне будут хранить вас от напастей. Как врач Генрих понимал, что это не что иное, как варварское приготовление сыворотки. Но был еще один удивительный эффект этого обряда, время как бы останавливалось для всех его участников, естественно кроме жертвы, вот почему он не видел стариков и старух в деревне, вот почему к обряду не допускали детей. Внешне человек оставался молодым до тех пор, пока не заканчивался жизненный ресурс, его биологические часы продолжали тикать, потом он просто падал и умирал.
*****
Но шаман участвовал в обряде только в качестве отправителя культа, он был его хранителем, он не должен был употреблять в пищу плоть жертвы, и не имел права на легкую внезапную смерть. Он всегда должен был знать, когда пробьет его час, что его уход в мир иной не будет неожиданным, что его вовремя заменят, и он успеет передать рецепт приготовления напитка жизни своему ученику, тому самому высокому индейцу. С точки зрения физиологии он должен был оставаться обычным человеком, только тогда его молитвы могли быть услышаны богами. Тех, кто должен был в последствии стать шаманом, отбирали с рождения и окружали всяческой заботой и вниманием. Генрих после всех этих наблюдений сделал вывод, что это именно то, что он искал. Синтезировать то, что содержалось в напитке, это мечта всей его жизни, здесь и лекарство от всех болезней, и рецепт вечной молодости. Но для этого нужно было, как минимум, попасть домой. Увидев что Генрих ходит хмурый и задумчивый, вождь, а это был тот индеец который собственно и привел его в деревню, поинтересовался в чем дело, и выслушав его повел к шаману.
Тот, к удивлению Генриха, абсолютно не был против того, что бы он вернулся к своей семье. — Мы будем ждать тебя к следующему обряду "красной луны", а когда тебе исполнится тридцать лун, ты можешь принять участие в нем — сказал он. И встретив недоумевающий взгляд Генриха объяснил, — Если тайна, которой ты владеешь, станет известна другим, и сюда придут наши враги, ты лишишься возможности участвовать обряде. — сказал шаман. Духи камня не станут тебе помогать, и ты умрешь в старости и болезнях. Но ты вернешься, я знаю это. Никто не откажется от вечной молодости, я думаю, мы уже не сможем встретиться с тобой на этой земле, но мой помощник станет хранителем после меня, и он сделает все что нужно. — Генрих понял, что за все, что он узнал, должен заплатить очень высокую цену. Эта цена — молчание. Его проводили до самой реки, посадили в лодку, дали на дорогу еды и воды и он отдался на волю мутных волн и провидения.
Лодку, в которой плыл Генрих, вынесло в русло Амазонки через несколько дней. Здесь его подобрал катер геологов исследовавших один из притоков на предмет обнаружения полезных ископаемых, и еще через несколько дней он был дома. Его не ждали. Дело в том, что после того как прошло достаточно много времени с его отъезда, прошел слух, что он был убит индейцами, это подтвердил и один из носильщиков, утверждавший, что видел все собственными глазами. Его жене не суждено было дождаться возвращения своего супруга. Она была беременна, когда он отправился в путешествие, и умерла при родах, а его сын, и ваш покорный слуга, остался на попечении ее родителей. Проблем свалившихся на голову отца было более чем достаточно, здесь и хлопоты по налаживанию работы клиники и забота о сыне, и еще тысячи мелочей отнимающих массу времени и сил. Все это мешало самому главному, исследованию бесценного трофея привезенного отцом из поездки — обломка кости того индейца, который стал жертвой чудовищного обряда. Здесь его ждало не просто открытие, то что он обнаружил, испугало и шокировало его.
Он отказывался верить тому, что увидел. Мой отец обнаружил в ткани индейца двадцать четвертую хромосому. Постараюсь вам объяснить коротко: Обычно человек располагает набором из двадцати трех хромосом, присутствие двадцать четвертой делает его суперчеловеком, не знающим боли, болезней, обладающим невероятной силой и не боящимся старости. Теперь отец понял, для чего был нужен наркотический напиток и кол посреди поляны. Открытие тянуло на Нобелевскую премию, но обет молчания он нарушать не собирался. Он из части обломка кости приготовил порошок и, смешав его со свиным жиром, сделал мазь. Поймав самого шелудивого пса, покрытого язвами, на окраине города, он смазал его раны мазью и поместил в клетку. Через пару дней псина была полностью здорова и весела. Правда клетку она не разнесла. Отец понял, что получил в свое распоряжение чудодейственное лекарство и из остатков кости приготовил вакцину. Он сильно рисковал, но иных возможностей для исследования не было. Случай проверить ее свойства подвернулся достаточно скоро. Дочь начальника полиции была серьезно больна, и он отчаявшись ее вылечить у знаменитых столичный врачей, обратился в клинику Генриха Штольца.
Чудо произошло, и мой отец получил не только деньги и клиентуру, но и покровительство должностного лица, что в Бразилии гораздо важнее денег. Девушка была полностью здорова, но той самой двадцать четвертой у нее не было. Отца перестали тревожить различные чиновники и вообще оставили в покое. Время бежало со скоростью курьерского поезда, и чем больше было открытий, тем больше было загадок. Но самое ужасное разочарование постигло его, когда после того как прошел год, лекарства потеряли свои свойства. И отец снова собрался на Амазонку.