И тут, во время седьмого (или девятого?) "прикола" осьминога с палкой, случилась неожиданная вещь.
Всего лишь на десять секунд спрут ослабил бдительность. Он настолько уверился, что его жертва сломлена, что уже и руки ей не держал. А палка всё дубасила изнутри стенки кишечника, боль и ужас Нэнси возросли до поистине космических величин… Короче, девушка озверела. Брызгая слюной, вращая глазами и что-то хрипя, она схватилась за палку и вырвала её из своего зада. Накатил болевой прилив, в глазах Нэнси всё засверкало красным цветом. Одним проворным рывком, собрав в этом рывке весь остаток своих сил, девушка воткнула палку прямо в бок чудовища.
*****
Это могло и не сработать. У спрута была мягкая плоть, когда-то она выдерживала пулеметные обстрелы. Но, похоже, судьба наконец сжалилась над Нэнси — сработало! Потому что сердце чудища находилось именно в этом боку. Импровизированный кол убил спрута за несколько секунд. Чудовище забилось, заизвивалось, но в его корчах был и плюс — три щупальца, таранящие нэнсино влагалище, вышли из него. Освободившись от плена тентаклей, девушка не стала падать на колени или биться в истерике. Нет, она с силой врезала спруту по другому боку. Раздался чмокающий звук. Брызнула отвратительная слизь — кровь спрута. После этого Нэнси утратила всякое подобие цивилизованной девушки. На спрута напала озверевшая фурия с лицом, искаженным от боли и ярости.
Нэнси не могла кричать, но она всё открывала и открывала рот, нанося спруту новые удары. Палка выбила ему глаза, расплющила три щупальца. Руки Нэнси уже болели, но она продолжала избивать мертвого врага, превращая и без того жуткое чудище в нечто совсем уж невообразимое.
Спрут давно уже не дышал, а Нэнси всё не унималась. Потом она отбросила палку, упала на слизистую тушу и стала терзать её ногтями. При этом ещё и рычала. Посторонний наблюдатель вполне мог свихнуться с этой картины…
Прошел, наверное, час, прежде чем Нэнси поползла к выходу. Всё тело будто превратилось в большую дыру. Девушка стискивала зубы, пыхтела и старалась не обращать внимания на боль в дырках. Но это было невозможно.
Отдыхать ей приходилось через каждые пять шагов. Или правильней, через каждые пять ползков? В такие минуты Нэнси распластывалась на ступеньке, обхватывая себя руками и дрожа. Не от страха — от боли и шока. Девушка то и дело оборачивалась — не ожил ли спрут, не тянется ли к ней жадными щупальцами? Но тот лежал без движения. Он действительно сдох. Последний представитель сухопутных спрутов — убийц.
Каждую ступеньку Нэнси буквально брала штурмом. Слезы уже не лились, Нэнси хрипло дышала, как бегун на последнем ярде долгой-предолгой дистанции.
Когда она вылезла из пещеры и наконец увидела свет, зеленую рощу, небо с проплывающими по нему кучерявыми облаками, то сразу же потеряла сознание.
Так её и обнаружил проходящий мимо человек.
Темнота. Завывание сирены. Мягкое покачивание. И чьи-то голоса.
Девушка медленно открыла глаза и увидела потолок машины скорой помощи. Она была привязана ремнями к носилкам, но это были безобидные ремни. И с ней были люди — настоящие люди! По щеке Нэнси скатилась слеза — это было всё, на что расщедрился её организм. Слезы были выплаканы, пока продолжалась та жуткая пытка…
— Всё в порядке, мисс… Всё позади, — сказал незнакомый мужчина в синем галстуке. Конечно, он врал. Ничего не было в порядке. После ТАКОГО организм человека не может быть в порядке. Даже лежа совсем неподвижно, Нэнси ощущала мощную пульсирующую боль — и внутри, и снаружи.
Рядом сидел другой мужчина. Полицейский. Он был бледен, как полотно.
— Мисс, мне очень не хочется Вас беспокоить, я вижу, в каком Вы состоянии. Просто намекните — кто это сделал? Какой ублюдок?!
— Осьми… ног, — прошептала Нэнси, а потом накатила боль, и девушка вновь лишилась чувств.
Услышав, что насильником этой девушки был осьминог, полицейский, конечно же, не поверил. Он сделал вывод, что пострадавшая сошла с ума (что было почти правдой) , и следствию не будет толку от её бредовых показаний. Но полицейский был добросовестным, боялся, что неведомый маньяк найдет себе новых жертв. Словом, решил подробно расспросить девчонку, когда она более-менее придет в себя.
Но копу пришлось поверить ей намного раньше. Пострадавшая вся была в какой-то странной слизи, явно животного происхождения. Исследования показали, что слизь, которой она покрыта, принадлежит: моллюску. Это заставило полицию призадуматься. И когда бедная девушка наконец-то пришла в себя — уже в больнице — её подробно расспросили. Нэнси рассказала всё — то и дело прерываясь, надолго замолкая, ударяясь в слезы. Рассказ звучал довольно правдоподобно и не походил на плод фантазии. И всё-таки — гигантский сухопутный спрут-садист! Невероятно! Впрочем, последние сомнения у полиции отпали, когда Нэнси указала место нападения.
Придя в указанную рощу и спустившись в подземелье, копы обнаружили там огромного дохлого спрута. Его уже объедали крысы…
Шокирующая новость распространилась по всему городу — целых два месяца люди ни о чем другом и не говорили. Срочно набранные охотники кинулись обшаривать всю рощу. Искали новых спрутов. Гуляющих в одиночестве девчонок как ветром сдуло. Горожане теперь боялись ходить без компании. Когда не обнаружили других спрутов, страхи немножко улеглись. Но долго ещё роща стояла безлюдная.
У Нэнси оказались не только серьёзные разрывы, но и повреждения внутренних органов — всё, как она и опасалась. Прибавьте к этому колоссальную психологическую травму, и точно не позавидуете этой девушке: По окончании долгого и изнурительного лечения Нэнси сообщили, что матерью ей уже не быть. Девушка восприняла эту новость пугающе равнодушно.
Парень её оказался говнюком. Узнав о том, что стало с его любимой, он не прибежал к ней в больницу, и руки ей не протянул. Боясь ненужных сплетен за своей спиной (в будущем он рассчитывал сделать карьеру, но кто же будет уважать человека, чью жену когда-то изнасиловал мутант-осьминог?) , этот юноша предпочел забыть о Нэнси. Он удалил номер её телефона, ни разу не навестил девушку, а потом и вовсе ушел к другой. Предательство любимого сломило Нэнси, ставшую живым призраком. Как-то раз она попробовала перерезать себе вены. К счастью, в это время в палату зашел молодой практикант. Он спас Нэнси, вытащив её с того света.
К двойному счастью, этот практикант обладал очень добрым сердцем. Когда ему была поведана вся невероятная история пациентки, — и рассказала её сама Нэнси, лежа под капельницей, вся изнуренная, — парень проникся к ней и жалостью, и симпатией, и любовью. Ведь ему было всего 19 лет. А Нэнси Джонс, даже став живым призраком, не утратила свою красоту.
Девушке потребовалось почти 2 года для реабилитации, и всё это время Фред — так звали практиканта — заботился о ней. Нэнси тоже полюбила его — сначала как друга, затем уже настоящей любовью.
И они поженились. Живут вроде спокойно, хотя и бездетно.
От того времени у Нэнси остались ночные кошмары. Спрут не раз является ей во снах.
Но всё плохое когда-нибудь заканчивается.