*****
И Рэй сдался, после того, как Эрик поклялся никому не говорить, кто его учитель.
— Хорошо,- начал он.- Секрет в том, что надо полностью подчинить себе пациента. Как только ты берешь его под контроль, он видит и слышит только тебя. Необходимо полностью исключить все факторы, отвлекающие внимание.
Получилось у Эрика неплохо. Тон его голоса, бесстрастное лицо как нельзя лучше соответствовали ключевым фразам, которые он повторял вслед за Рэем. Перед расставанием он получил от Рэя последние наставления.
— Если хочешь добиться успеха, тебе надо практиковаться. И не с пациентами. Дома, одному. Вслушивайся в то, что говоришь. Вживайся в роль.
— Черт, да я буду практиковаться день и ночь!- Эрик просиял.- Мне это чертовски нравится.
— Но помни, о том, что ты видел собственными глазами,- предупредил Рэй.- Тебе не заставить женщину сделать что-либо против ее воли. Иначе я бы ездил по стране и ни с кем не делился этим секретом.
— Я знаю, знаю,- покивал Эрик.- Сколько можно повторять.
Он полагал, что найдет способ обойти эту преграду.
* * *
Несколько недель Эрик совершенствовал свое мастерство. Дожидался удобного случая, и, наконец, Джейк внезапно уехал из города по делам.
Эрик тут же позвонил Уэнди. Ее телефон долго не отвечал, а когда она взяла трубку, голос звучал устало и печально. Наверное, скучает по Джейку, подумал Эрик.
— Уэнди, это Эрик,- он выдержал паузу.- Мне надо с кем- то поговорить.
— Что-нибудь случилось?- озабоченно спросила она.
Эрик сбивчиво рассказал, что у него и Мэнди возникли проблемы, что ему очень одиноко и он хотел бы услышать мнение женщины, чтобы, отталкиваясь от него, лучше понять Мэнди.
— Что ж, давай поговорим,- согласилась Уэнди.- Внимательно тебя слушаю.
— Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не возражаешь. Сейчас просто не могу быть один. С сможешь ли ты подъехать ко мне?
— Слушай, а может, приедешь ты?
— Э…- он замялся, помня, как важно исключить отвлекающие факторы, которых в ее квартиры будет слишком много. Вдруг зазвонит телефон? Здесь-то он мог заранее отключить аппарат.- Дело в том, что я растянул ногу и мне трудно ходить.
— Гм-м-м,- Уэнди задумалась.- Хорошо, приеду. Береги ногу.
* * *
Эрик переставил мебель, чтобы провести сеанс в самом темном углу. Управился аккурат к ее приезду, но выглядела Уэнди не так, как всегда. К разочарованию Эрика она даже не накрасилась. Радовала лишь высокая грудь, обтянутая синим свитером да сочные губки. Глаза Уэнди покраснели, веки припухли.
И чем держит ее Джейк, гадал Эрик. Такая роскошная женщина, а обревелась только потому, что этот говнюк уехал на несколько дней.
Эрик улыбнулся и повел Уэнди к дивану, в самый последний момент вспомнив о хромоте.
— Налить тебе что-нибудь?- спросил он, когда Уэнди села.
— Нет, благодарю,- она потерла лоб ладонью.- Я не очень хорошо себя чувствую. Не стоило, конечно, приезжать, но мне тоже надо с кем-то поговорить.
— Что ж, давай поплачем друг у друга на плече. Может, настроение и поднимется. Ты, конечно, этого не знаешь, Уэнди, но я в последнее время увлекся гипнозом. И у меня неплохо получается.
Она вскинула голову.
— Чем ты увлекаешься?
— Гипнозом. Давай покажу.
Он потянулся к ее руке, но Уэнди отпрянула.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Отнюдь. Гипноз успокаивает нервы. Теперь я все время гипнотизирую себя.
— Так ты серьезно!-с ее губ сорвался смешок.- Я и представить себе не могла… все равно, не верю!
Эрик усмехнулся.
— Кроме того, если ты можешь успокоить себя самогипнозом, чего говорить со мной?
Эрик откашлялся.
— Потому что ничем не заменить человеческое общение,- проникновенно заявил он.- Ничем.
Уэнди покачала головой, вновь рассмеялась.
— И все-таки я тебе не верю.
— Позволь доказать.
С неохотой она вложила ладонь в его протянутую руку. Эрик повел Уэнди к стоящему в углу креслу, сам сел на стул напротив ее. Настроение Уэнди внезапно переменилось, ее пальцы нервно забегали по сумочке, которая лежала у нее на коленях.
— Слушай, может, не надо? Ты действительно можешь меня загипнотизировать? Ты уверен, что это не опасно?
— Абсолютно. Всего-то делов на минуту, и потом ты ничего не будешь помнить. Зато тебе станет гораздо лучше.
— Да, но, если я ничего не вспомню, как я узнаю, что ты меня загипнотизировал?
Логично, признал Эрик. Об этом он не подумал.
— Я запишу все на магнитофон,- нашелся он.- Потом ты услышишь весь наш разговор.
Уэнди проглотила наживку.
Эрик включил кассетник, посмеиваясь про себя. Он мог выключить магнитофон, как только она войдет в транс, а потом сказать, что сели батарейки.
— Хорошо,- с неохотой согласилась Уэнди.- Но, если мне не понравится, ты дашь задний ход?