— Ну да, конечно. Нет его там. Не-ту. Сказал же я тебе — и не старайся. Впрочем, он тебе не нужен.
— Но как же девушка?
— Все узнаешь, чуть попозже. Так вот… Звонил ты вот по этому телефону, что был в объявлении, и …
— Постой. Звонил я девушке, позавчера. Она сняла трубку. Ты что-то путаешь …
— Да слушай ты, нетерпеливый. Естественно, разговаривал с девушкой. Как же иначе. Только не ее это телефон. И девушку эту ты вчера первый раз увидел. Ты хотел? Хотел. Объявление как говорило? "Исполняем желания". И твое желание исполнилось.
— А телефон откуда появился? Он же был у меня в записной книжке? Я его полгода назад у девушки брал. А журнала твоего я и не видел никогда.
Приятель хмыкнул.
— Ну, был. Подумаешь … Телефон тебе вообще-то приснился. Ты потом встал и в записную книжку его внес. А спросонья или с похмелья, уж и не знаю, не запомнил данного факту. Только было это не полгода, а два дня назад. Дело техники.
— Какой техники? Откуда ты знаешь, что все это было именно так? Что ты вообще за чушь несешь? — Я уже начал сердиться.
— Гм. Видишь ли … Ты уникален (впрочем, как обычно). Люди ведь хотят чего? Денег, машину, квартиру … Кто о чем мечтал. Или вообще чего-то нематериального, как должность или умения. Простого и плоского как блин счастья им вынь да положь. Все это организовать несложно и никто ничего необычного не заметит. Квартира или машина от далекого родственника, не имеющего иных наследников, появляются. Умения даются каким-нибудь курсом "115-ый кадр". Должность протолкнуть в нашей стране вообще плевое дело, были бы деньги … А вот захотеть идеальное живое существо еще никто не додумался.
— Брр? Не понимаю …
— Ну что же тут непонятного? Ты ведь желал… А мы вот решили проверить, удастся ли. Сначала не хотели ничего делать, боялись. Правда, потом я настоял. Объяснил, что человек надежный, глупостей делать не будет и быть подопытным кроликом не откажется.
— Нашли, блин, подопытного кролика. А опытный кролик кто?
— Как водится, если бы я тебе это сказал, то должен был бы тебя убить. Хи-хи. Впрочем, название института, в котором я работаю, тебе все равно ничего не скажет. Почтовый ящик 175/2. Занимаемся… Как это у Стругацких было? Счастьем человеческим. НИИЧАВО в полный рост, как говорится.
— Волшебство?
— Ничего сверхъестественного, на самом деле. Как я уже сказал, большинство желаний настолько предсказуемы и примитивны, что кроме денег и довольно простой аппаратуры ничего и не требуется. А деньги есть продукт той же аппаратуры — печатный станок называется.
— А девушка?
— Ты тень ее видел? Призрак. Привидение. Совершенно, впрочем, материальное. Тут я тебе все секреты не раскрою. Не за три дня это делается, понятно. Постараться пришлось — подсунуть начальству тему перспективную научную, тебя подвести к искомой мысли … Результат известен.
Я протянул руку к пачке сигарет. R1. Сойдет. Приятель услужливо пододвинул зажигалку, предоставив мне возможность прикурить самому.
— Да уж … И что мне за это полагается? Счастья мешок или расстрел на месте?
— Да ничего. Как ты понимаешь, если кто у нас в конторе захочет понаблюдать, он найдет способ; только мы в чужую жизнь редко заглядываем. Живи, как живешь, радуйся, наслаждайся. Если, конечно, …
Последние слова растаяли, будто в тумане. Облако счастья начало медленно окутывать меня. "Привет", — прошептал голос за спиной. Можно было не оборачиваться, — там стояла Виола. Вопросов задавать больше не хотелось. Не было ни волнений, ни тревог, время стояло на месте …
— …не надоест. Но отказаться ты уже не сможешь, -с улыбкой Чеширского кота сказал приятель, и, пока я пытался обрести дар речи, вышел из кафе, оставив меня за все расплачиваться.