Внутри себя подумав, что спасло Айни лишь то, что она не сообщила никому о своём Дне Без Умолчаний заранее. Иначе девчонку завалили бы столь грязными вопросами, что ей бы пришлось либо нарушить данный себе же зарок — к чему она, как Кир уже успел понять, относится крайне серьёзно, — либо смириться с полной и окончательной скомпрометированностью перед всем мирозданием.
По мосту мимо них прошёл человек в мешковатом сером костюме, волоча за собой странную полутележку, опирающуюся парой колёс на асфальт.
Грибник?
— Ты, кажется, не веришь мне, — покосилась в его сторону Айнике.
— Почему? — слегка смутился Кир. — Верю, просто…
— Ну да, конечно. Сколько раз это замечала: отсутствующий взор и нежелание спорить с сумасшедшей. Действительно, о чём ещё со мной спорить?
Щёки Айни чуть раскраснелись, в глазах проявился лёгкий, но злой блеск.
— Не знает жизни. Неопытная девчонка. Не хлебнула мрачных тайн и чёрных бездн.
— Я не говорил этого, — сглотнул комок в горле он.
— Но думал.
Взгляд Кира неловко упёрся в серый асфальт моста. Айнике ни разу при нём не впадала в подобное состояние. Можно ли ещё сказать хоть что-нибудь, что как-то бы исправило положение?
— Просто, — нерешительно кашлянул он, — то, что ты говоришь, звучит очень непривычно… для большинства.
Айнике подняла взгляд.
— Для большинства.
В глазах её уже не было злого блеска. Видимо, она вспомнила, что по заветам своего дзэн-буддизма должна всех любить и всех принимать — или даже, кто знает, экстренно применила какую-нибудь из своих восточных практик для мгновенного овладения собой?
— А для тебя? — Её невероятно чистые и глубокие глаза изучали Кира, он почти тонул в них, не в силах и моргнуть. — Для тебя ведь это тоже лишь теоретические рассуждения, и не более того?
Молчание могло быть подобным гибели.
— Ну, — вновь кашлянул Кирилл, — на практике я такого и вправду не пробовал.
— Хочешь проверить практически? — На губах Айнике возникла горькая усмешка. — Задавай любые вопросы. Проверяй наличие барьеров.
— Вот уж нет, — закрутил он головой так поспешно, что на миг испугался, как бы не отвалилась шея.
Она вновь взглянула ему в глаза.
— Да, пожалуй. Едва ли ты осмелишься. Тогда тебе не понять — ведь проверить на себе самом ты тогда тем более едва ли сможешь.
Айни отвела взгляд в сторону, и у Кира возникло жуткое чувство, что странная ниточка, несколько мгновений назад возникшая между ними, стремительно угасает.
— Ну, отчего же, — произнёс он поспешно. Отчасти из-за страха передумать. — Почему бы не провести эксперимент?
Взгляд Айнике опять встретился с его.
— Тебе это нужно? — Она внимательно рассматривала Кира, словно окутывая незримым одеянием своих флюидов. — Людям свойственно возводить множество барьеров, как снаружи, так и внутри себя. Я заранее знала об этом. Сформулировала для себя условия, чтобы не оставить почвы для самообмана… не утаивать правду в ответ на прямой вопрос… не молчать в ответ больше трёх или пяти секунд… не уходить в словесные лабиринты. — Губы её вновь искривились, сложившись в странную рассеянную улыбку. — Я была к этому готова. Но готов ли ты?
Она не сводила с него взгляда.
— Если нет, то лучше не начинать. Покормим птиц… — тут Айни всё же отвернулась, уделив толику внимания мерцающей под мостом речной глади.
Кирилла озарило нехорошее ощущение, что если он откажется от её предложения — или если провалится по назначенным ею меркам? — что-то может навеки измениться в их вроде бы лишь чисто дружеских отношениях.
Или слово "лишь" тут неуместно?
— Птицы подождут, — с наигранно бодрым видом изрёк он. — Эксперимент прежде всего.