Эксперимент есть Эксперимент.
– Уверен? – Голос её как будто приобрёл лёгкую напевность; в устремлённых к небу глазах отражалась прозрачная голубизна. – Пути обратно не будет.
– Он и не нужен.
Айни порылась в сумочке, слегка нахмурившись. Спустя некоторое время она извлекла наружу небольшой пластиковый браслет, чем-то внешне напоминавший цифровые часы.
– Тебе может быть непривычно, – кинула она на него смущённый взгляд. Словно извиняясь. – Особенно поначалу. Это устройство поможет тебе контролировать себя.
– Полиграф, что ли? – Тут Кирилл не удержался от презрительной ухмылки. – Надёжных детекторов лжи нет.
– Этот есть, – мягко, но уверенно возразила Айни. – Говорят, он основан на каких-то новых принципах – то ли микролептонных, то ли биолокационных.
Видимо, выражение его лица само по себе красноречиво высказало всё, что он думает о теоретиках биолокации, микролептонов и торсионных полей, а также флогистона с теплородом до кучи.
– Я проверяла его, – так же мягко добавила Айни. – Ты тоже можешь проверить – ради этого можно и соврать. Надень его на левую руку и задумай какое-нибудь число – одно – не меняя его в уме.
– Задумал, – застёгивая последнюю пряжку браслета, отозвался Кирилл.
– Оно больше тридцати?
– Нет.
– Больше двадцати?
– Нет.
– Больше десяти?
– Нет.
Табло браслета полыхнуло алым цветом, одновременно с этим раздалось негромкое металлическое позвякиванье.
– Оно больше пятнадцати?
– Да. – Он заставил себя неуловимо вздрогнуть всем телом, ощутить испуг, подобно пойманному на горячем.
Браслет не отреагировал.
– Это шестнадцать?
– Да…
Ещё одна красная вспышка. Айни чуть улыбнулась.
– Семнадцать?
– Да.
Браслет был безмолвен.
– Это не доказательство, – произнёс Кир, тем не менее посматривая на своё левое запястье с лёгким испугом. – Я и настроиться толком не успел.
Судя по отсутствию красных вспышек, он и вправду верил в то, о чём говорил.
Айнике невозмутимо приподняла мохнатые брови:
– Можем повторить процедуру. Задумай новое число. Или – придумай что-нибудь другое.
Кирилл крепко призадумался.
Столь крепко и столь глубоко, что пятнадцать минут спустя ощущал слабую боль в голове и косился в сторону пластикового браслета уже не с лёгким испугом, а с суеверным ужасом. Каким-то образом таинственное устройство видело насквозь все его ухищрения, обходя все известные ему из литературы способы обмана детекторов лжи и неумолимо выдавая его помыслы алыми вспышками. Не помогало ни самовнушение, ни затаивание дыхания, ни особое движение тайного пупка, – ничто.
Айнике улыбалась уже совершенно в открытую, явно наслаждаясь его тщетными попытками.
Не выдержав, она запрокинула назад голову и звонко рассмеялась, слегка выгнувшись при этом полуопирающимся на перила телом. Кирилл не смог отвести взор от её на миг оказавшихся аккурат между бёдрами ладоней.
– Ну, что? – осведомилась Айни, с тёплой насмешкой заглядывая ему в глаза. – Мы убедились?
– Хм… – Кир сглотнул слюну. – По-видимому.
Крыть ему было особенно нечем.
– Не бойся ты так, – вытянув руку, она подбадривающе щёлкнула его по носу. – Ничего страшного в этом нет – немного пожить по правде.
– Да уж…
Браслет пискнул. Айни иронически покачала головой.
– Если уж тебя столь это пугает, мы не будем экспериментировать долго. Просто поносишь прибор до конца прогулки, а потом снимешь. Ты ведь и раньше не лгал мне, правда?
С подчёркнуто-наивным видом она хлопнула ресницами.
– Конечно, – выговорил Кирилл. Кинув панический взгляд на браслет, иногда дающий фору в несколько мгновений, поспешно добавил: – Скорее всего. То есть в целом.