Эксперимент есть Эксперимент.
— Уверен? — Голос её как будто приобрёл лёгкую напевность; в устремлённых к небу глазах отражалась прозрачная голубизна. — Пути обратно не будет.
— Он и не нужен.
Айни порылась в сумочке, слегка нахмурившись. Спустя некоторое время она извлекла наружу небольшой пластиковый браслет, чем-то внешне напоминавший цифровые часы.
— Тебе может быть непривычно, — кинула она на него смущённый взгляд. Словно извиняясь. — Особенно поначалу. Это устройство поможет тебе контролировать себя.
— Полиграф, что ли? — Тут Кирилл не удержался от презрительной ухмылки. — Надёжных детекторов лжи нет.
— Этот есть, — мягко, но уверенно возразила Айни. — Говорят, он основан на каких-то новых принципах — то ли микролептонных, то ли биолокационных.
Видимо, выражение его лица само по себе красноречиво высказало всё, что он думает о теоретиках биолокации, микролептонов и торсионных полей, а также флогистона с теплородом до кучи.
— Я проверяла его, — так же мягко добавила Айни. — Ты тоже можешь проверить — ради этого можно и соврать. Надень его на левую руку и задумай какое-нибудь число — одно — не меняя его в уме.
— Задумал, — застёгивая последнюю пряжку браслета, отозвался Кирилл.
— Оно больше тридцати?
— Нет.
— Больше двадцати?
— Нет.
— Больше десяти?
— Нет.
Табло браслета полыхнуло алым цветом, одновременно с этим раздалось негромкое металлическое позвякиванье.
— Оно больше пятнадцати?
— Да. — Он заставил себя неуловимо вздрогнуть всем телом, ощутить испуг, подобно пойманному на горячем.
Браслет не отреагировал.
— Это шестнадцать?
— Да…
Ещё одна красная вспышка. Айни чуть улыбнулась.
— Семнадцать?
— Да.
Браслет был безмолвен.
— Это не доказательство, — произнёс Кир, тем не менее посматривая на своё левое запястье с лёгким испугом. — Я и настроиться толком не успел.
Судя по отсутствию красных вспышек, он и вправду верил в то, о чём говорил.
Айнике невозмутимо приподняла мохнатые брови:
— Можем повторить процедуру. Задумай новое число. Или — придумай что-нибудь другое.
Кирилл крепко призадумался.
Столь крепко и столь глубоко, что пятнадцать минут спустя ощущал слабую боль в голове и косился в сторону пластикового браслета уже не с лёгким испугом, а с суеверным ужасом. Каким-то образом таинственное устройство видело насквозь все его ухищрения, обходя все известные ему из литературы способы обмана детекторов лжи и неумолимо выдавая его помыслы алыми вспышками. Не помогало ни самовнушение, ни затаивание дыхания, ни особое движение тайного пупка, — ничто.
Айнике улыбалась уже совершенно в открытую, явно наслаждаясь его тщетными попытками.
Не выдержав, она запрокинула назад голову и звонко рассмеялась, слегка выгнувшись при этом полуопирающимся на перила телом. Кирилл не смог отвести взор от её на миг оказавшихся аккурат между бёдрами ладоней.
— Ну, что? — осведомилась Айни, с тёплой насмешкой заглядывая ему в глаза. — Мы убедились?
— Хм… — Кир сглотнул слюну. — По-видимому.
Крыть ему было особенно нечем.
— Не бойся ты так, — вытянув руку, она подбадривающе щёлкнула его по носу. — Ничего страшного в этом нет — немного пожить по правде.
— Да уж…
Браслет пискнул. Айни иронически покачала головой.
— Если уж тебя столь это пугает, мы не будем экспериментировать долго. Просто поносишь прибор до конца прогулки, а потом снимешь. Ты ведь и раньше не лгал мне, правда?
С подчёркнуто-наивным видом она хлопнула ресницами.
— Конечно, — выговорил Кирилл. Кинув панический взгляд на браслет, иногда дающий фору в несколько мгновений, поспешно добавил: — Скорее всего. То есть в целом.