Чикаго быстро исчезал внизу; сетка уличных фонарей сливалась с сиянием городских кварталов на фоне глубокой черноты неподвижного озера. Мы поднимались, набирая высоту в нашем первом перелете через Атлантику в Англию, на Рождество 1992 года.
Она неподвижно сидела рядом со мной; руки с побелевшими суставами сжимали металлические подлокотники. Мы немного выпили во время ожидания в аэропорту, и она только что попросила принести еще бокал у стюарда в бело-голубой, слегка помятой униформе. Впрочем, вполне симпатичного. Может, если она как следует выпьет, то все-таки перенесет этот полет. Я состязалась с ней в количестве выпитого… В конце концов, мы были свободны и летели на каникулы.
" Как дела?"
" Не очень плохо. А у тебя?"
" У меня все прекрасно. Ты же знаешь, мне нравится летать".
" Я ненавижу тебя".
Конечно, она так не думала. Восемь лет дружбы не могут прерваться из-за небольшой клаустрофобии. Но я решила быть чуть осторожнее в разговорах. Время потянулось еще медленнее.
Тремя часами позднее; почти на полпути к Англии. Я окончательно заскучала в одиночестве, и помятый стюард с копной каштановых волос и бессмысленными глазами теленка — типичный уроженец Среднего Запада — все больше и больше привлекал мое внимание. Чтобы как-то отвлечься, мы пожаловались друг другу на наших почтенных экс-дружков; за разговорами о радостях секса пропустили еще по паре бокалов — и сделались ужасно возбужденными. То, что одна из нас была "би", а другая не прочь это попробовать, только добавило нам огорчений. Мы дошли до самой точки отчаяния, поскольку начали хвастаться всеми необычными местами, где когда-либо занимались сексом, и всеми бесчисленными мужчинами, с которыми это проделывали.
" Эй, не желаешь вступить в клуб "Высокая миля"?
" С кем? С прыщавым стюардом?"
" Почему бы и нет?".
Нас окружали орды британских семейств: маленькие дети носились друг за другом возле мест их родителей. Все спешили домой на Рождество. Ни одного одинокого мужика в обозримом пространстве.
"Эй, беби, у меня есть идея".
" Ну да, я помню твою последнюю идею. Мы запросто могли попасть в тюрьму. А те два парня того не стоили".
" Эта идея гораздо, гораздо лучше. Ты только подумай о несчастных, одиноких пилотах в кабине. Им, должно быть, так надоел полет на автопилоте через мили и мили пустынного океана. Держу пари: они сейчас сидят и мечтают о двух голеньких двадцатилетних студентках, готовых выполнить любые их желания".
" И ты намерена выполнять их фантазии, так?"
" Ну, может быть, не все фантазии. Им, наверное, надо держать руки на штурвалах. Но мы могли бы устроить небольшое…представление. Я тебя приглашаю".
" Ты… Что…?"
" Я приглашаю тебя".
" Мы уже не дети".
" Вот именно".
Некоторое время мы размышляли. После обсуждения кое-каких приблизительных деталей, идея показалась гораздо более привлекательной. Отличный способ разогнать скуку, развеять наши маленькие огорчения, и забыть, наконец, тех двух идиотов, которых мы оставили в Чикаго. В конце концов, мы снова были одинокими. Никаких связей, никаких обязанностей. И этот полет мог стать чертовски забавным приключением.
" Ты первая".
" Нет, ты".
" Тогда вместе?"
" Ничего не получится".
***
Чертов рейс. Как всегда, первые два часа — орущие дети; едва они успокоились, пьяный парень из первого класса начал жаловаться, что не может уснуть, и что спиртное слабое, и обслуживание паршивое. Потребовались два одеяла, три подушки и мой собственный номер "Плейбоя", чтобы он заткнулся. Почему люди думают, что жизнь стюарда — сплошные праздники и развлечения? Полет на Гавайи уже не радует, если буквально через полчаса вы разворачиваетесь и летите в Канзас-Сити.
Единственным ярким пятном была пара малышек в тридцатом проходе. Я бы мог поклясться, что темноволосая, похожая на испанку, подмигнула мне, когда я проходил мимо в последний раз. Эй, да они зовут меня!
***
" Не волнуйся, Рина, я сделаю это".
" Спасибо, Мики, я побеждена".
" Не говори слишком громко".
" Он очень забавный".
***
Ха, я, кажется, получил рекламу. Ну, давайте поглядим, чего им надо. Наверно, всего лишь подушку.
***
" Привет, миленький".
" Привет, мэм. Что я могу сделать для Вас?"
" О, какая изысканная любезность. Видишь ли, моя подруга, она всегда мечтала стать пилотом, и ей очень захотелось посмотреть на кабину экипажа. Сейчас вроде бы тихо, и мы подумали, может быть, это самое подходящее время?".
" Ммм…Ну, я не совсем уверен, что капитан будет согласен, мэм".
" Но ты мог бы спросить, не так ли?"
" Пожалуй. Только подождите минуту".
***
Тони, конечно, не слишком возражал, таким уж спокойным и тихим был рейс. С этими известиями я вернулся к ним. А потом начались настоящие чудеса.
***
" Как Вас зовут, капитан?"
" Я — Тони, мисс. Мой второй пилот — Кристофер, а это Майк, ваш стюард".
" Должно быть, у вас здесь изрядная скука…"
" Ну, мы должны довольно часто проверять приборы — примерно каждые двадцать минут".
Блондинка посмотрела на девушку-испанку и спросила:
" Как ты думаешь, двадцати минут будет достаточно?".
Та ответила:
" Вполне. Проверьте ваши приборы, джентльмены", — и спокойно, без тени смущения начала расстегивать рубашку. — " Теперь, джентльмены, мы бы хотели, чтобы вы рассудили наше маленькое пари, если вы не против, разумеется. Моя подруга и я поспорили: кто из нас лучше исполняет стриптиз? Мы бы хотели вам это продемонстрировать, чтобы вы были нашими судьями — с вашего разрешения, конечно".
Никто из нас не собирался возражать, это уж точно. Блондинка слегка подтолкнула меня, так, чтобы я встал у двери. Потом она прислонилась к стене и тоже стала смотреть на шоу.
У испанки были длинные волнистые черные волосы, почти до талии, свободно лежащие на плечах. Одето на ней было что-то вроде черного свитера на шнурках; она уже расстегнула его, и немного сдвинула, показав гладкое загорелое плечо. Ниже на ней были короткая белая маечка на бретельках и длинная свободная черная юбка.
" Ну, ребята, что следующее — майка или юбка?"
" Эй, о советах не договаривались!"
" Ладно, ладно".
Она выскользнула из юбки, оставив на полу кабины лужицу из черной ткани. Теперь ее кремово-коричневые ноги были обнажены полностью, от черной ниточки трусиков до высоких черных ботинок, облегающих середину икры. Она подняла правую ногу и аккуратно положила ее на колени Кристоферу.
" Вы можете помочь мне со шнурками, капитан?"