Став директором предприятия "Интермегасолюшн" ввиду вереницы трудно поддающихся изложению и достаточно случайных обстоятельств, она приблизительно представляла, на какую роль в мышлении представителей окружающего мужского коллектива это её обрекает — или может обречь. Любая мягкость будет истолкована как слабость, любая слабость как повод надавить — или соблазнить. Видя противоядие этому в рекомендуемом журналами для бизнес-леди образе холодной отстранённости, она со временем усугубила и довела этот образ до звенящего абсолюта.
Маска, как известно, прилипает к лицу.
Ты — то, что ты делаешь. Причиняя людям вред, ты со временем начинаешь ненавидеть их за это — за то, что они заставляют тебя чувствовать вину.
Как знать, быть может, Лидия и впрямь стала за эти годы бесчувственной ледяной стервой?
Впрочем, её сейчас не особо волновало сие.
— Поподробней, Антон, — она постучала лакированным ногтем по поверхности стола. — Что вы хотите сказать, говоря, что спад может обернуться подъёмом к февралю?
Чуть склонив голову, Лидия вслушалась на миг в длинные путаные объяснения, затрагивающие распределение Паретто и даже не к ночи помянутую пирамиду Маслоу. Как бы там ни было, суть объяснений она уловила с первых же фраз — высшее образование и диплом по экономике давали себя знать — но не собиралась помогать программисту выпутаться из сотканной им паутины слов.
Пусть выбирается сам.
Пальцы её вновь меланхолично щёлкнули мышью, переключаясь со вкладки на вкладку.
Медицински-просветительский сайт со слегка фривольным оттенком подбора тем. Где ещё можно узнать, во сколько раз увеличивается человеческий зрачок — и давление во сколько атмосфер, оказывается, развивает комар при укусе?
Взгляд её скользнул по заголовкам статей.
"Мужская семенная жидкость проявила радикально полезные свойства в плане влияния на кожу лица и на корни волос". Ну надо же, ну кто бы мог подумать. Усмехнувшись себе, Лидия сама не заметила, как пальцы её вновь до щелчка стиснули мышь.
Она вчиталась в статью.
"Косметический эффект содержащейся в сперме гормонально-витаминной смеси давно не является секретом для учёных, — говорилось в статье. — Сперма животного происхождения и извлекаемые из неё вещества являются широко применяемым ингредиентом многих кремов для кожи, представляя собой своего рода законсервированный экстракт или сыворотку дарованного природой продукта, хотя биохимическая совместимость инородных энзимов с человеческим организмом не может считаться абсолютной. Насколько это относится к сперме сугубо человеческого, андрологического происхождения? Исследователи в Дании провели… "
Лидия еле уловимо пожала плечами, пробежав глазами текст.
Забавно было бы произвести проверку описанных в статье невероятно омолаживающих свойств, что ни говори. Она всегда старалась проявлять заботу о собственном облике. Следить за кожей. За волосами. Как бы иронично это ни звучало — с учётом проявляемого ею на работе стремления быть невидимой для либидо.
Быть может, эти два стремления отчасти сражались в ней.
Почему?
Она моргнула. Почему-то многое, казавшееся ей прежде очевидным, теперь выглядело для неё непонятным.
— Лидия Николаевна, вы внимательно слушаете? . .
— Что?
Она вздрогнула. Неловко покосилась на программиста, тронув зачем-то свой чёрный локон.
— А… да. Продолжайте, Антон, я слушаю.
Сосредоточиться на его монологе ей было сложно. Взгляд её вновь коснулся экрана с чернеющими на нём строками статьи.
Что, если? . .
МЫСЛЬ поначалу испугала её. В ней вроде бы не было ничего нерационального, ничего НЕЛОГИЧНОГО. Нельзя, в конце концов, даже сказать, что это нарушит субординацию между начальником и подчинённым — поскольку у неё есть конкретная причина так поступать.
Почему же тогда некая часть её сознания сейчас по-заячьи трепещет, словно оказавшись на краю пропасти?
Так, как будто она, Лидия, собирается совершить величайшую в своей жизни глупость?
— Послушайте… Антон. — Она смущённо кашлянула, чуть поправив оправу очков. — Я хочу вас спросить. Вы ведь… занимаетесь иногда самоудовлетворением?
Программист открыл рот, явно вмиг утеряв нить всех объяснений. Закрыл его. Вновь несколько раз открыл и закрыл его, напоминая рыбу, выброшенную на сушу.