В середине девяностых я учился в одном институте. Учился не очень здорово, большей частью "на хвостах", но до поры до времени удавалось переходить с семестра на семестр. И вот на третьем курсе настала расплата за лень, расхлябанность и неорганизованность. Английский язык мне всегда трудно давался, а тут новая англичанка Марина Андреевна решила закрутить гайки. Я провалил три экзамена подряд, причем провалил безнадежно. Наступил последний день. Перед деканатом было вывешен приказ ректора о том, что назавтра, в пятницу, все студенты третьего курса, у кого остались академические задолженности, будут отчислены, и приводился список кандидатов, в том числе и я. Внизу содержалась приписка, что данные об отчисленных мужского пола будут переданы непосредственно в военкомат. А что представляла собой армия той эпохи, читатель, конечно же, знает.
Я решился на крайние меры. Положил в конвертик некую сумму (сейчас уже не помню какую) , которую удалось набрать из сбережений и взять в долг, и пошел на экзамен. На нем я опять оказался один – все студенты с моего потока экзамен с грехом пополам давно уже сдали. Далее все было как в предыдущие разы – билет, попытки вспомнить грамматические правила и конструкции, мое косноязычное мычание, болезненные гримасы на лице Марины Андреевны, несколько дополнительных вопросов, которых я даже не понял.
– Увы, – глядя на мою беспомощную физиономию, подытожила она, – все как всегда. До свидания. Держите зачетку.
Я встал, залез в задний карман брюк и дрожащей рукой я положил на стол конверт.
– А вот за попытку дать взятку, – спокойно сказала она, – вы вылетите из института с таким треском…
– Марина Андреевна, – пробормотал я, – я на все готов, только бы сдать…
– На все? – прищурившись, спросила она с какой-то нехорошей интонацией.
– Ну, в пределах разумного… У меня есть хотя бы маленький шанс?
Она долго молчала и, как мне кажется, то ли была чем-то смущена, то ли решалась на важный шаг. При этом, что меня удивило, она внимательно рассматривала меня с ног до головы, будто оценивая.
– Есть один шанс, – сказала она задумчиво, – Вы женаты?
– Нет, – удивился я, – А что?
– Ничего, – она пожала плечами, – просто спросила. Вы готовы попробовать сдать экзамен на особых условиях?
– На каких?
– Вы знаете нашу загородную базу?
Я кивнул.
У нашего института в сорока километрах от города была так называемая "база", где студенты-биологи под микроскопами что-то там разглядывали, совершали экскурсии в близлежащий лес с целью изучения флоры и фауны. Во время каникул через профком там можно было недорого отдохнуть в лесных домиках и двухэтажных коттеджах. Там же располагался стадион и всякие спортивные залы, где наши институтские команды готовились к соревнованиям. Кроме того, там было множество каких-то ангаров, пакгаузов и зданий, назначение которых мне было неизвестно.
– В воскресенье в десять утра приезжайте туда, – продолжала англичанка, – Там и состоится экзамен.
– А в чем он будет заключаться?
– Работа. Тяжелая и, возможно, не слишком приятная физическая работа. Если выполните ее успешно, я, так и быть, пойду вам навстречу и поставлю тройку. Согласны?
– А у меня есть выбор?
– Конечно. Деканат и заявление об отчислении.
– Тогда согласен.
– Возьмите с собой мыло, мочалку, простыню, зубную пасту и щетку. И постарайтесь не распространяться. Строго говоря, я не имею право давать вам еще один шанс.
– Марина Андреевна, а зачем все это – зубную пасту…
– Не задавайте лишних вопросов, а то я и передумать могу.
– Понял, в воскресенье в десять.
– До свидания. Конвертик забрать не забудьте.
***
Стоял дикий мороз, когда я без пяти десять предъявил вахтеру пропуск и вошел на территорию базы. Перед главным зданием толпились и нервно курили мои сокурсники. Мы поделились новостями. У всех было по одному хвосту по разным предметам. Всем их преподаватели намекнули на "экзамен на особых условиях", всем сказали про простыню и мыло, всех просили не трепаться. Мы сошлись во мнении, что заставят таскать какие-нибудь грузы, дадут помыться и отпустят.
Я обратил внимание, что здесь не было ни одной студентки – только парни. Это меня удивило, потому что я твердо знал, что у моей одногруппницы и возлюбленной Вики – хвост по математике. Но, с другой стороны, девушки к работе грузчиков мало пригодны.
В три минуты одиннадцатого на порог вышла Нина Степановна Пирогова, заместитель декана нашего факультета.