Кафе как кафе, жрачка неплохая, особенно удаются всякие штуки с бараниной и разными травками с рисом. Эти блюда — гордость хозяина кафе, Магеррама. Говорят, он из Карабаха, появился в городе давно, ещё до Ельцына. Меня ещё и на свете не было. Я его прозвал про себя Карабах-барабах. Смешно. Все кругом говорят — хороший дядька, хоть и черножопый, своих работников не гнобит и денежку какую-никакую платит почти регулярно. Вообще, к хачикам и азерам народ наш относится намного лучше, чем к нохчам, особенно после Будённовска. Я его по-старинке называю Прикумск, я родился в том самом роддоме, который нохчи захватили, помните? Басаевцы. Было дело громкое. Мало кто помнит… До Прикумска от нашего города часа три по трассе на восток, батя возил нас как-то, когда ещё машина была. Чувства странные — встретился с пацанами — вроде ж друганы мои все, а говорить не о чем. Пришибленные какие-то, помалкивают или метут пургу о глупостях. Всякие небылицы про чеченов с даргинами плетут. Так и промучились пару часов, потом мы уехали, батя с мамкой наверное попали в такое же положение, пообщавшись с бывшими соседями по общаге и знакомыми по прежним работам. Молчали всю дорогу домой. Да и весь Прикумск какой-то пришибленный, что ли, помельчал и посерел, пыльный, невзрачный, хотя кое-какие новые домишки появились. Говорят — хачики понаехали. Скучно здесь. Теперь я знаю: с прошлым надо расставаться без оглядки и не пытаться впрыгнуть в эту речку ещё разок: не та уже речка…
Мамка ушла покурить куда-то в укромный уголок, она стесняется прилюдно. Я сидел, ковырялся в тарелке, когда подошла девчонка лет шести, хвостики козой, я её здесь постоянно вижу, местная, одно слово. Давай я за тебя доем — предложила коза — у тебя всего много, а ты еле шевелишь вилкой. Помогай — согласился я, только в мамкины тарелки не лазь. Минут пять она вылавливала всякие вкусные кусочки там и сям — видать, не очень голодная, но впрок поесть никогда не лишне. Так оно и оказалось впоследствии: жизнь её научила есть при случае про запас, хочешь — не хочешь, но неизвестно, когда в следующий раз будет еда. Между тем выяснилось, что она прямо здесь и живёт, в кафе — её мать тут работает на Карабаха-барабаха и живут они вдвоём в подсобке, где новая посуда и скатерти. Другого жилья у них нет. С тех пор, как сбежали из Грозного. Этого коза не помнит, она ещё не родилась — мать была как-раз ею беременна, когда спасалась на попутках с одним узелком. Про отца мать её никогда не говорит, мрачнеет только. Знает только коза, что когда-то у них была большая семья, дедушки-бабушки, дяди-тёти, свой дом и хозяйство, всё пропало. Никого и ничего не осталось.
Вернулась мамка, прислушалась к нашей болтовне, спросила что-то. Коза отвечала бойко и сразу — хорошая реакция, не тормозит, не мямлит и не куксится. Выяснилось, что зовут Настей, но все её тут называют Старушкой. Чё так? А это дядя Магеррам, Хозяин мне всегда говорит, что я для него старовата. Вот и пошло — Старушка. Дядя Магеррам? Это Карабах-барабах что-ли? Старушка звонко рассмеялась, обнаружив отсутствие почти всех молочных зубов. Ей понравилось такое прозвище для хозяина. Мамка моя покосилась на меня — научишь ребёнка — ляпнет ещё невзначай, проблемы появятся у ребёнка. Но коза её заверила, что не ляпнет — она уже большая и знает, когда и кому что можно говорить. Взрослая, блин. Но как выяснилось позже, во многих вещах она разбиралась получше моего, жизнь её нелёгкая научила поневоле. Наверное, если ты родишься и вырастешь в кафе под столами, когда все твои игрушки — пивные пробки, то будешь либо хват, стойкий и готовый к любым поворотам, либо тупой баран, робкий, пугливый и бессловесный. Как-то так. Коза — хват.
Старушка тем временем раскрутила нас на мороженое, слетала за стойку, всё притащила и напомнила, что счёт она сама проверит потом. А ты считать-то умеешь? Коза замялась — не очень, но меня тут никто надуть не посмеет, заверила. На самом деле она нацелилась на чаевые — сдачу ей обычно посетители оставляют без возражений. А вот Нинке, официантке, грубой и вредной, отсчитывают копеечка в копеечку. Так и вышло — как не оставить козе червонец с копейками, хотя я сорить деньгами не люблю. Мамка же отнеслась к Старушке вполне благосклонно — забавная. Бедняжка. Это почему бедняжка? Ну как же — разве это правильно, что ребёнок живёт в кафе, вместо детсада — пьяные хари по вечерам. Я согласился, хотя бедняжкой коза не выглядела, вполне довольна жизнью, шустрая, мордочка даже где-то симпатичная, смуглая и глаза чёрные, а волосы — русые и кудрявые. Одета опрятненько, хоть всё и заношенное, но не грязнуля. Позже она рассказала, что раньше было не так, мать совсем опустила было руки, спали на полу в тряпках не раздеваясь, но Магеррам строго потребовал, чтобы они обе были чистые и с приятным запахом. И всё изменилось. Дело житейское. Тогда я не обратил внимания на эти её слова, а зря, как оказалось.