— Ннннннннм! — завыла я в кляп, мотая головой и погружаясь в бездонное отчаяние при мысли о том, как этот мерзавец обвёл моих коллег вокруг пальца. Я расплакалась от боли и бессилия, которое стеной обрушилось на меня. Кажется, именно тогда я поняла, что Эш твёрдо намерен довести свой план до конца, несмотря ни на что.
— Да-да, Джен. У них есть мой номер телефона на всякий случай. Я сказал им, что живу в Сиднее, поскольку именно там я помогал тебе изначально… именно там мы с тобой и встретились. Я слетал туда и, как мог, уладил все вопросы в кратчайшие сроки. Так что всё на мази, моя милая. Механизм запущен, и ты не можешь сделать ничего, чтобы остановить его. Также тебе следует знать, что… — В этот момент, будто по команде, зазвонил мобильник. — Кто бы это мог быть? — пробормотал он. — Эшли Форд… А, да, Джейсон, здравствуйте. Вы всё проверили? Бумаги в порядке? Хорошо. Знаете, я тут подумал над вашим предложением, и я, пожалуй, согласен. Встретимся сегодня днём? Отлично. Пока… А вот и очередная деталь головоломки, моя милая Джен. — Он подошёл ко мне и, ухмыляясь, стал рядом. — Это был продавец подержанных авто, который дал неплохую цену за твой "фольксваген-гольф". Ты хорошо за ним ухаживала, и это видно. Разве ты не рада?
Наверно, я потеряла голову в этот момент. Моё бессильное отчаянье на миг обернулось безоглядной злостью, и я готова была разорвать этого человека на кусочки. К сожалению, всё, что я при этом могла — это дрыгать ногами, скованными в лодыжках. Я говорю "к сожалению" потому, что не соображала, что делаю и какими будут последствия. Инстинктивно я подтянулась на верёвках, удерживавших мои руки, и попыталась пнуть его ногами. Он стоял от меня шагах в двух, и, хотя я застигла его врасплох и легонько ударила в живот, он лишь рассмеялся — наблюдая, как я яростно мычу в свой кляп и бессильно качаюсь на верёвках, шаркая по полу пальцами ног.
— Тц-тц-тц, Джен, — сказал он, будто непослушному ребёнку. — Кажется, милая, ты слегка оторвалась от реальности. Во-первых… это всё равно произойдёт. Ты никак не сможешь этому помешать. Я продам твою машину сегодня, после обеда. Твоя зарплата также в надёжных руках. Я уже поговорил с агентством недвижимости и устроителями аукционов, и скоро все твои пожитки будут распроданы как имущество покойного, а потом продадут и твой дом. Всё идёт по плану, и будет идти так и впредь. Своими пинками ты не добилась ничего, и лишь продемонстрировала, что мне тебя ещё воспитывать и воспитывать. Думаю, ты уже знаешь, что за непослушание в этой комнате строго наказывают.
Он подошёл к шкафу, открыл его и задумался, какое орудие пустить в ход. У меня внутри всё перевернулось, когда он выбрал жокейский хлыст с заострённой кожаной нашлёпкой на конце. Улыбаясь, Эш двинулся обратно ко мне, со значением похлопывая себя хлыстом по ноге. Я в страхе мотала головой, пытаясь произнести "нет" своим языком, придавленным резиновым шаром. Вместо этого удавалось лишь что-то мычать себе в нос.
— Да, Джен, да. За свои проступки надо отвечать. То, что ты совершила, непростительно. Рабыня не нападает на своего хозяина. Рабыня должна понимать, что такое безусловное подчинение — кажется, я не сумел тебе это как следует объяснить. Таким образом, ты мало того, что совершила чудовищный проступок, так ещё и дала мне понять, что я никудышный учитель, что я неспособен заронить в твою красивую головку ни единой мыслишки. Видимо, мои методы явно неспособны мотивировать как следует…
Он улыбался так, что меня трясло. Я снова плакала, всхлипывая и издавая нечленораздельные животные звуки, которые, если бы их возможно было бы понять, стали бы мольбами о прощении. Я мельком подумала, сможет ли боль от настоящего хлыста в его руках быть ужаснее того, что я сейчас себе представляю. Я попыталась отшатнуться, но верёвки на руках не пустили меня далеко.
Он обходил меня вокруг, наслаждаясь моим нарастающим страхом, и смеялся, глядя, как я вся дрожу в предчувствии удара. Но когда удар всё же последовал, я оказалась совершенно к нему не готова. Он быстро хлестнул меня по ягодицам три раза подряд, пока я выла в кляп и пыталась хоть чуть-чуть отшатнуться от изуверского орудия. Затем он обошёл меня спереди, и на каждую мою грудь опустилось ещё по два удара. Я едва не теряла сознание, задыхаясь сквозь нос и вместе с тем крича изо всех своих сил. Когда он остановился передо мной и медленно провёл хлыстом у меня между ног, я замерла от ужаса.
"Нннн! Нннн! Ннннн!" — умоляла я в отчаянии, тряся головой и пытаясь сквозь слёзы хоть что-то до него донести. Он смотрел на меня пытливо и сосредоточенно, как человек, готовящийся препарировать насекомое. На какое-то время хлыст сменился его рукой, и он похлопал меня по лобку, будто подготавливая почву для удара. Когда он наконец ударил, я чуть не потеряла сознание от боли, беснуясь в своих путах. Я орала сквозь кляп и пыталась, подняв ноги, согнуться пополам — невзирая на то, что была подвешена к потолку.
*****
Не буду описывать дальнейший ход порки. Казалось, она никогда не кончится, и когда он наконец привязал к моим лодыжкам ещё один шнур и потянул за него, убирая опору у меня из-под ног, я подумала, что наконец-то всё. Я была вытянута практически горизонтально, и мои волосы, мокрые и спутанные, свисали вниз. На полу виднелось влажное пятно. Отчасти это был пот, отчасти — слюна от моих попыток издавать звуки с резиновым шаром во рту.
Я не знала, что происходит сзади, и видела лишь пару ног, стоявших рядом со мной. Когда очередной удар опустился мне на подошвы, я дёрнулась и забилась словно кукла на ниточке — без малейшего результата. Мои ступни покрывали всё новые удары, я вопила и кричала, и мои слёзы собирались на полу в расползающуюся лужицу. Порка ног оказалась заключительным этапом моих пыток. Над его прощальным подарком мне, видимо, предстояло размышлять уже в его отсутствие — зажимы на каждый сосок и на каждую половую губу. Их соединяла нитка, к которой он прицепил свинцовый шар размером с мячик для пинг-понга.
К тому времени я почти непрерывно скулила от боли и едва понимала, что он говорит мне, сидя рядом со мной на корточках.
— Ну что, Джен, мы выучили наконец свой урок? — Я закивала, невыносимо страдая. — Мы готовы вести себя хорошо и не совершать необдуманных действий? — Очередная серия кивков и скулящих звуков. — Хорошо. Думаю, за время моего отсутствия ты хорошо поймёшь, как себя вести, чтобы избегать подобных ситуаций. А я пока уеду на несколько часов. Надо продать машину и потом заскочить в банк. Сама понимаешь, я теперь занятой человек…
За своими одинокими рыданиями я почти не услышала, как закрылась дверь.