Но…
Мысли девчонки от переплетения в голове эмоций и воспоминаний прошедшего дня спутались в бесформенный клубок. Чувствуя смутно, что ничего хорошего в предложении Шантажиста нет, она тем не менее лишь туманно могла уловить угрозу.
— Сколько здесь у тебя книг, — восхищённо произнёс Костя, застыв недвижным памятником самому себе на самом пороге Катиной комнаты.
Сделав несколько шагов вперёд, он вытянул руку и неверяще провёл кончиками пальцев по книжным корешкам.
— Лукьяненко.
Он еле слышно присвистнул
— Полная коллекция, да?
Покраснев, Катя кивнула.
Тот миг, когда она пригласила Костю ненадолго зайти к себе, вынужденно обронив пару слов об отсутствии родителей, был наиболее нервным — и, хотя ей как будто удалось ввернуть это предложение непринуждённо, избавив его от возможных нескромных оттенков, Катю до сих пор немного трясло.
— Собирала несколько лет, — с трудом приоткрыв рот, смущённо вымолвила она.
— Мои предки называют это бульварным чтивом. — Костя завистливо покачал головой.
Он явно не разделял точку зрения своих родственников.
Компьютер в углу комнаты еле слышно работал, перемешивая воздух лопастями внедрённого вентилятора. Монитор тем не менее был выключен, а на системный блок сверху была наброшена старая бежевая дублёнка — чтобы замаскировать мерцающие огоньки. Скрыть огонёк работающей веб-камеры со встроенным микрофоном было сложнее, но Кате вроде бы удалось.
— Стругацкие, Лем… — со странным выражением лица проговорил Костя. — Ты что, всё это читаешь?
Попытавшись произнести в ответ хоть что-то, Катя запнулась. Имидж серой мышки или угрюмого гика никогда особенно не импонировал ей, хотя какое-то время она пыталась бравировать им.
Теперь, однако, ей совершенно не хотелось этого.
Не сейчас.
Свиренков сделал несколько шагов к ней и, глядя Кате в глаза, коснулся кончиков её пальцев собственными пальцами.
— Мне подарили "Сумму технологии" лет в восемь, на день рождения, — ни с того ни с сего вдруг произнёс он. — Дед подарил. Пробовал читать — ничего не понял. Потом, с течением времени, стал понемногу местами пролистывать — в принципе понять можно. Некоторые моменты об анимэ напоминают.
— Да?
Катя не отвела руку.
— Точно. — Костя слегка кашлянул. — Возьми… там, где написано… ну, об этом, о копировании сознания. Это же как в том эпизоде "Призрачного дождя", если ты смотрела… смотрела?
Катя опустила голову.
Не так уж и много анимэ, если говорить совсем откровенно, смотрела она в своей жизни.
Сейчас она вообще чувствовала себя невероятно глупо. Разговор не клеился толком, необходимые слова не подбирались, хотя Катя всегда полагала себя умной и начитанной — но именно этим опасалась отпугнуть Костю, опасалась, что, как уже случалось не раз при её первых робких попытках общения с другими, при усаживании на конёк той или иной любимой темы речь её может непроизвольно превратиться в монолог, выглядящий как хвастовство и ода своей начитанности.
Через ткань подкладки кармана тем временем до её кожи донеслась едва уловимая вибрация.
Катя вздрогнула.
— Ой. У меня будильник, — поспешно выговорила она первое, что сумела придумать. Многие использовали свои мобильные телефоны в качестве напоминателей-органайзеров.
Полуотвернувшись, она нажала пару раз главную кнопку телефона и кинула взгляд на экранчик.
SMS была длинной.
Не исключено, что Шантажист набрал её заранее — чтобы в ключевой момент лишь нажать кнопку отправки. Ради просмотра сообщения целиком Кате пришлось даже перекрутить его вниз.
"Спроси Костю, не хочет ли он увидеть кое-что интересное. После чего усади его за компьютер и включи монитор — сама же, прежде чем монитор разогреется, скромно отойди назад за спинку кресла и за спину Кости, чтобы ждать следующего сообщения".