Фэйли перевела дух, поймав себя на том, что, кроме страха и стыда, ситуация вызывает у неё странное возбуждение.
Она закусила губу, чтобы прийти в себя.
Это же — не выдумка, не фантазия.
Это — реальность.
Жар невольного возбуждения, однако, не торопился спадать. Фэйли почти по-кошачьи выгнула дугой спину, пытаясь заново нащупать сзади рукой металлический стерженёк всё ещё торчащего в замке ключа, чтобы провернуть его до конца, но в этот момент ощутила, как ненароком разгибаются пальцы другой её руки.
Проклятье! . .
Звон выпадающих на пол монет послужил аккомпанементом танцу ледяных пауков у неё в груди.
Фэйли почти готова была плакать от бессилия.
Полуприсев вначале на корточки, затем целиком опустившись своим голым незащищённым задиком на холодный каменный пол, она принялась ёрзать по нему из стороны в сторону, пытаясь нашарить руками — и кожей собственных ягодиц — хотя бы большую часть закатившихся неизвестно куда монет.
Вдруг в подъезде вновь послышался шум.
Близко.
Фэйли замерла, словно большая кошка, не издавая ни единого звука, вся целиком обратившись в слух.
Откуда исходит шум?
Ей бросилось в глаза появившееся светлое пятнышко на двери квартиры напротив, квартиры соседей. Видимо, внутреннюю дверь только что приоткрыли, и теперь свет их квартиры проникал наружу в подъезд через глазок.
Через дверь слышались тихие, но вполне отчётливые голоса.
"Только не сейчас. Только не сейчас", — молила внутри себя нагая школьница, лежащая на полу подъезда в непристойно распластанной позе, со скованными позади руками, опёршись спиною на дверь своей собственной квартиры. Сил ей сейчас не хватало даже на то, чтобы попытаться вскочить и спрятаться за мусоропроводной трубой или подняться на этаж выше, — единственное, что ей оставалось, это мысленные мольбы.
За дверью послышалось ещё несколько слов, после чего свет в дверном глазке как будто погас и разговоры стихли.
Фэйли набрала в грудь воздуха. Оказывается, всё это время она практически не дышала.
Поводив ладонями по полу, она сумела насобирать несколько монет — вроде бы то же самое или почти то же самое количество, что было ею найдено под поролоновой подкладкой в полученной по почте коробочке.
Дрожа, восьмиклассница выпрямилась.
Крепко сжав деньги в левой ладони, правой ладонью она вновь нащупала ключ — и провернула его в замке до конца, запирая дверь. Извлекая ключ из замка, чуть не выронила его — по всему телу её при этом прошёл ледяной озноб.
Теперь ей предстояло подойти к двери подъезда.
И выйти.
Катя сгорала от стыда от одной мысли об этом. Там, за дверью подъезда, все будут видеть её голой, — там уже не спасёшься благодаря невероятной величины везению. И, хотя за последний час и впрямь успело заметно стемнеть, небо всё ещё оставалось чуть светлым и на вечерних улицах вполне могло находиться более чем достаточно народу.
Выбора, однако, не было.
Тянуть было даже опасно — кто знает, сколько времени она и без того потеряла на сборе рассыпавшихся монет?
Так что школьница чуть приоткрыла дверь — совсем слегка, чтобы глянуть, нет ли кого за ней, и тут же молнией юркнуть обратно.
Никого.
Как бы.
Фэйли облизнула губы.
В какой магазин отправиться? Доселе у неё об этом блуждали в голове лишь самые туманные мысли, но теперь необходимо решить это для себя чётко, поскольку на улице у неё явно окончательно пропадёт способность соображать.
Выбрать было непросто.
С одной стороны…
… ей хотелось выбрать самый дальний и самый редкопосещаемый магазин, чтобы продавец в нём заведомо не мог знать семью Фэйли и никогда, никак, никоим образом не смог сообщить об увиденном её родителям.
С другой стороны…
… её загнанная в пятки душа испуганно умоляла её выбрать магазин как можно ближе к дому — убеждая её, что едва ли она сумеет заставить себя пройти в таком виде по улице и сто метров.
Магазин за автобусной остановкой? . .
Тот, где в прежние времена торговали овощами. Позже там открыли мануфактуру — или не мануфактуру? — к настоящему же времени магазин сей торговал продуктами разного рода. При этом в углу просторного помещения располагалась небольшая точка продажи газет, мелких съестных вещичек и табачных изделий.
Масштаб — почти супермаркетного уровня.
Есть шанс, что Фэйли там не то чтобы не заметят — попробуй её сейчас не заметить? — но хотя бы не слишком хорошо запомнят.
Или — быстро забудут.
… Катя не сразу ощутила, что даже вспотела от перенапряжения, роясь в воспоминаниях и с бешеной скоростью прогоняя в голове десятки вариантов.
Теперь, однако, решение было ею принято — оставалось лишь открыть дверь.
Лишь? . .
Катя сделала ещё одно, рекордное усилие над собой, пытаясь заставить себя толкнуть вперёд дверь и сделать шаг наружу, — и в этот момент за спиной раскрасневшейся восьмиклассницы послышался сдавленный мужской кашель.