К Вале приехала мама из Тулы. Соответственно, привезла пряников, сувенирный самоварчик размером меньше стакана, еще какие-то гостинцы, подарки любимой дочери.
Поводом нагрянуть в наши теплые края послужил надвигающийся день рождения Нины Андреевны, в который, по ее словам, она уже не первый год сбегает из дома, чтобы родственники и друзья не напоминали лишний раз о бегущих годах.
Рассказав все это мне по телефону, Валя пригласила меня на маленький семейный ужин по этому поводу.
Я попытался было отказаться. Мол, раз не хочет мама праздновать, то зачем это затевать, да и не знакомы мы с ней, а еще и подарить что-то незнакомому человеку непросто: Придумывал еще какие-то отговорки, но Валя была настойчива:
– Мама очень просила, чтобы ты пришел.
– Чтобы я пришел? Но она ведь меня не знает!
– Я ей о тебе рассказывала, и она хочет познакомиться.
Знакомиться с родителями женщины, к которой периодически забираюсь под одеяло, совсем не входило в мои планы. По моему глубокому убеждению, такое мероприятие женщины организовывают лишь для того, чтобы подтолкнуть мужчину в сторону ЗАГСа, а я никак не тороплюсь пока туда по разным причинам.
Я засопротивлялся активнее:
– Валь, ну пойми ты! Гости будут. Как меня ты им представишь? Мы ведь никому о наших отношениях не рассказывали.
– Гостей у меня сегодня всего двое ожидается: мама и ты. Так что не бойся.
– Да я не боюсь. Просто:
– Что – просто? Я обещаю: знакомство с моей мамой тебе ничем не грозит, если ты это имеешь в виду. Ну приди! Пожалуйста. Не к маме – ко мне.
Наконец, попрепиравшись еще немного, я сдался:
– Хорошо, приду, раз вы обе этого хотите. Небось, шампанское открыть просто некому?
– Шампанского у нас нет.
– Я принесу.
– Приноси. Только: , – Валя замялась. – В общем, не удивляйся сильно. Мама у меня: как бы это сказать: своеобразная очень.
– Да? И в чем это выражается?
– Ну, увидишь. Она, в общем: придерживается свободных взглядов на всякое такое.
– На какое – такое?
– Вот зануда! На такое! Приходи скорее, мы ждем.
– Ладно. Умоюсь-побреюсь-оденусь. Минут через сорок буду.
– Ага, давай.
– Ага, даю.
Слегка заинтригованный, я быстренько собрался, и вскорости с букетом и "Советским полусладким" уже звонил в дверь Валиной квартиры.
Если бы Валя не предупредила заранее, что это ее мама, я решил бы, что дверь мне открыла Валина сестра: абсолютная копия Вали, только совсем чуток постарше.
– Заходи, заходи. Вот ты какой, оказывается. Примерно таким я тебя и представляла.
– Здравствуйте, Нина Андреевна! Вот. Это – вам, – я протянул букет и бутылку. – С днем рождения!
– Нина, – она забрала шампанское и цветы.
– Что? – не понял я.
– Я говорю, меня зовут Нина.
– А я как сказал?
– Ты сказал Нина Андреевна.
– Ага, понятно.
Несмотря на Валины слова о своеобразности матушки, я был несколько сбит с толку.
– Проходи в комнату. Валя выскочила ненадолго в магазин – хлеба, оказывается в доме нет.
Вслед за именинницей я вошел в комнату, посередине которой стоял большой стол, ломившийся от закусок. А что? Такое своеобразие Нины, которая не желает быть Андреевной, мне начинает нравиться! Мы-то с Валей обычно либо кафе, либо кофе. А тут такое изобилие! И стекло блестит рюмочно-фужерно-бутылочное, что тоже неплохо.
– Располагайся на диване. Скрипучий он какой! Вы с Валентиной, наверное, на весь подъезд скрипите на нем. Расшатали мебель напрочь!
Рассмеялась и указала на действительно скрипучий предмет обстановки. Я сел, и диван пискнул.
– Я же говорю – расшатали!
Я смущенно улыбнулся, пожал плечами.
– Ну, давай знакомиться. Как кого зовут, мы уже знаем. А сколько тебе лет?
Выслушав ответ, подняла одну бровь:
– Вот как? Значит, мы почти ровесники. Я-то Валюху грешным делом в шестнадцать родила. А сейчас ей двадцать два. И она моложе тебя на девять лет: Вот так вот: грешным делом: грешным:
На секунду Нина помрачнела, но быстро согнала с лица тень грусти:
– Ладно, раз мужчина в доме, значит, есть кому откупорить бутылки. Давай по рюмочке за знакомство, что ли?
– Давайте. Вам чего налить?
– Тебе. Мы же договорились. Уже забыл?