Она отвела в сторону мою руку с телефоном и явно ждала похвалы.
– Неплохо, – сказал я сдержанно. – По-моему, ты начинаешь исправляться…
– Знаешь, Костик, за эти четыре часа, когда тебя не было, я совсем исправилась. Я поняла очень важное: не надо ссориться, драться, кусаться, не надо кулаков и синяков, не надо оскорблять и унижать друг друга. Я буду делать тебе только самое хорошее: варить обед, убирать наш дом, каждое утро с величайшим удовольствием мыть нашу машину, работать на участке, сажать для тебя самые красивые цветы, ты какие любишь? Я буду тебя ласкать, лелеять, и ты поймёшь, что без меня не сможешь в этой жизни. Я так благодарна отвалившейся задвижке, что готова носить её на груди словно крестик.
– А цепочка есть к этому крестику? А то могу одолжить, у меня валяется одна от старого туалета, – с издёвкой заметил я.
– Ничего ты не понял: пока, но поймёшь:
– Да нет, я даже очень понял, что ты ни капельки не исправилась. Ладно. Будем считать, что у тебя кратковременное свидание с родными. Я сейчас немного выпью водочки, потому что дико устал, потом намертво прикреплю задвижку и всё-таки отправлю тебя обратно в камеру предварительного заключения.
– Костик, я щас обед разогрею, и ты закусишь горячим, – и она метнулась к плите.
– Стоять! Сядь на этот табурет и никуда не прыгай!
Она замерла на полпути, медленно повернулась, опустилась на табурет и покорно сказала:
– Хорошо, села, как скажешь.
Я раздражённо взял с полки стеклянный стакан, соль в солонке, вынул из холодильника бутылку водки и поставил всё на стол. Скинув куртку с плеч и швырнув на вешалку, я рванул из пакета буханку чёрного хлеба и шмякнул рядом с бутылкой водки.
– Костик, – осторожно сказала Наталья, – а вот если бы ты съел горячего и оценил мои кулинарные способности, ты бы сразу подобрел и забыл про камеру заключения, потому что в тебе говорит злость от холодного и голодного желудка, впрочем, как и у всех усталых мужчин, которые приходят в семью после работы. Всё от желудка, Костик: оскорбленья, обиды, нервозность.
Я тяжело плюхнулся на табурет и предупредил:
– Если ты не сменишь пластинку, я немедленно посажу тебя в сарай на дрова, вместо подсобки – думаешь, не дотащу?
– Дотащишь, только ты сам сказал, что у меня свидание с родными, а на свиданиях, Костик, заключённый всегда хочет откровенно поговорить, а родные всегда отвечают по-доброму.
– Я тебе не родной, и дай мне выпить, ведьма, – проскрипел я зубами. – Через минуту твоё свиданье закончится.
– Пей, Костик, сколько хочешь, Костик. Но свиданье, Костик, меньше семи минут не бывает, Костик.
– Издеваешься?! Что ты заладила "Костик да Костик" , "Костик да Костик"?!
– А как же? – удивилась она, продолжая придуряться. – Ведь ты же Костик.
– Да, я Костик! Но я же не "Костик-Костик-Костик-Костик-Костик"! Сколько можно?!
– Для меня – сколько угодно. Для меня это очень приятное имя.
– А может сарай с дровами для тебя будет приятней?! Ты дашь мне спокойно выпить, а?!
– Дам, – сказала она и притихла.
– Фу-у-у-у, – я открыл бутылку водки, налил полстакана, отломил кусок чёрного хлеба, обмакнул в соль и тут же выпил, потом занюхал черняшкой и съел её.
Глядя на меня, Наталья с невероятным трудом проглотила слюну, страшно сморщилась и спросила:
– А мне можно выпить? . .
– А ты не помрёшь, девочка?
– Нет, я как-то пробовала: давно: в школе…
– Давай, если не будешь буянить и глупости молоть.
– Какой там "молоть" , – махнула она рукой, – я тогда выпила, и меня сразу в сон склонило, так приятно.
– Что же ты раньше молчала? Я б тебя водкой поил, а то мучаюсь тут с тобой!
– Мог бы не мучиться. Ты же знаешь, что для тебя я всегда доступна во всех отношениях.
– Опять?! А ну, быстро взяла стакан, выпила снотворного, и спать! А то, понимаешь, свиданье себе устроила, чтобы вдоволь чепуху болтать целых семь минут!
– Это не я устроила, ты устроил. Вместо всяких свиданий могли бы давно с тобой нормальной жизнью жить.
– Что?! Стакан, я сказал! И молчать!
Она поднялась, принесла стакан и с грохотом поставила на стол.
– И не стучать! – помотал я пальцем. – Ты же только что так сладко пела песни будто "поняла что-то важное" , а сама стаканы бьёшь?!
– Прости, Костик.
– Пей! Чёрт бы побрал тот вечер, когда я припёрся к тебе на "Планерную"! – и налил ей пятьдесят граммов.
Наталья отломила кусок чёрного хлеба, окунула в солонку, взяла стакан, смешно и шумно выдохнула и стала медленно пить маленькими глотками. Когда стакан опустел, её лицо превратилось в кислое мочёное яблоко, а рот приоткрылся и начал жадно глотать воздух.
– Хлебом занюхай! Хлебом!
Она с таким усердием принялась нюхать кусок хлеба, что из глаз покатились слезы.
– Да хватит нюхать, ёлки-палки! – остановил я, насмотревшись на это несчастье. – Теперь жуй и глотай!
Прожевав и проглотив, Наталья облегчённо положила руки на стол и объяснила:
– Я просто, Костик, тогда: давно: запивала сладким соком…
– Ну, извини "дорогая" , что забыл купить яблочный нектар!
– Да ладно, ничего, – махнула она рукой, словно не заметив мою злую иронию. – А знаешь, наша Ольга иногда любит при всех "цирк показать" , когда сидит за общим столом. Выпьет рюмку водки и не закусывает, даже не запивает и сразу начинает разговор вести, будто ей нипочём, вот гадость. У неё внутри всё горит, а она выпендривается.
– Я знаю, приходилось видеть.
– Так же нельзя, Костик. Такие дешёвые и глупые "цирковые номера" только шофёры показывают.
Сто граммов хорошей водки немного расслабили нервы, и я спросил:
– А за что ты: так ненавидишь сестру? . .
Довольная Наталья улыбнулась, начиная хмелеть, и сказала:
– А-а-а, я ждала этот вопрос. Не столько, Костик, ненавижу – сколько презираю. Вся история на самом деле по-житейски очень проста, и ничего сверхъестественного нет. Я – папина дочка, Ольга – мамина. Физиономия нашего папы далека от совершенства, его в подъезде все звали Квазимодо, копия этого Квазимодо сейчас перед тобой сидит. А вот мама – красавица, Ольга – в неё. В детстве с этой красавицей как только ни носились, все уши прожужжали: "Картинка ты наша! Да где ж тот художник, чья кисточка плачет по твоим глазкам, носику, губкам!". Фу, гадость.
При слове "художник" я невольно кашлянул.
– Ой, Костик, извини, я про художника не нарочно, – пояснила она, – это действительно было так, словно напророчили.
Моя рука схватила бутылку и плеснула в стакан пятьдесят граммов.
– А тебя-то хвалили? – спросил я и выпил.
– Меня тоже хвалили, "прелестью" звали, льстили. Я эту прелесть каждый день в зеркале видела и однажды так поколотила Ольгу, что она неделю не могла ходить в детский сад, а наш папа сразу всё понял в отличие от других.
– Ну, а потом, – хмыкнул я, нюхая черняшку, – когда выросли, ты тоже колотила красотку?
– Несколько раз била в школьные годы, даже до крови квасила нос.
– А после?
– А после – всё больше молчали. Я внешне дурнела с каждым днём, господи, хоть к зеркалу не подходи. А Ольга цвела на глазах, к ней мальчишки табунами ходили, я ревновала, она всё видела и всё назло делала.
– Что назло?
– А то: пригласит парня в моём присутствии, запрётся с ним в комнате, хохотушки во всё горло, звон рюмок, музыка, а потом тишина… подозрительная…
– Это когда приглашала? – невольно вырвалось у меня.
– До знакомства с тобой, неужели ревнуешь, Костик?
– Ещё чего. Мне вот что не понятно: как она могла доверить тебе свои откровенные похождения с моим отцом, если всю жизнь между вами была такая петрушка? Неужели не боялась, что ты можешь проболтаться?
– А почему ты решил, что именно ОНА мне рассказала и доверилась?
– Так-так, а кто же?
– А вот здесь, Костик, к сожалению – стоп. Ты, видно, забыл моё условие: полюбить меня всем телом и душой, и только после этого я тебе открою ТАКОЕ…
– Да не надо мне от тебя никаких открытий! – заорал я.
– А зачем тогда спросил, почему я ненавижу сестру?! – крикнула она прямо мне в лицо.
– Слушай, ты снотворное выпила?! Выпила! Почему не спишь, ведьма?!
– Потому что мало налил! А твой ор, между прочим, вряд ли меня убаюкает!
– Нашла няньку! Убаюкивать её! На, пей и только попробуй не заснуть!
Я с большой охотой налил ей пятьдесят граммов, хотел убрать бутылку, но Наталья быстро цапнула её, наклонила и плеснула в стакан солидную добавку.
– Обалдела?! Ты утром-то проснёшься?! Мне на даче покойники не нужны!
– Могу и не проснуться! – хмельным голосом крикнула Наталья и с ужасом поглядела на стакан, – Ой! Я такую дозу в жизни не пила! Ой, мамочка, как много!
– Дай-ка сюда, ну тебя к чёрту!
– Не да-а-а-м! Моё-о-о-о! – и она спрятала стакан под стол.
– У-у, бешеная ведьма! Ты хоть возьми своей тюремной баланды, закуси как следует! – и я кивнул на газовую плиту, где стояли кастрюля со сковородкой.