Наталья теперь грустно хмыкнула, оценив мои слова, и уже на редкость спокойно сказала:
— Какие вы оба разные — Ларионовы. Один как старательный паучок тщательно и кропотливо плёл свою паутинку, чтобы поймать красавицу мушку — золотое брюшко, а другому и делать ничего не надо, к нему счастье само идёт, а он его б а л а н д о й называет.
— Счастье это — твой картофельный суп что ли?! Или солянка?!
— Суп и солянка это — образ моей любящей души, моё горячее отношение к тебе, мои хлопоты ради того, чтобы твоя жизнь вместе со мной была такой же вкусной, полной и сытной.
— Браво! Я обязательно вставлю в роман!
— Ты опять: ничего не понял: писатель…
— Пей, а то щас отниму к чёрту! — проревел я.
Она быстро поднесла стакан ко рту, выдохнула и начала пить размеренными глотками.
Я отломил кусок хлеба с толстой коркой, макнул в соль и держал наготове.
Тяжело поглощая водку, Наталья зыркала то на стакан, то на меня, то на стакан, то на меня и реально пьянела с каждым глотком. Одолев горький напиток, она даже не могла поморщиться, а только широко открыла рот, округлив мокрые маленькие глазки полные страха, и часто замахала пальцами обеих рук словно веером.
*****
Я тут же сунул ей под нос корку хлеба, сорвался к плите, схватил чайник, налил в чашку воды и вернулся к Наталье.
Держа в ладонях спасительный хлеб, она жадно нюхала его.
— Хватит! Жуй, глотай и сразу — водой!
Она проглотила, попила воды и обмякла.
— Ну, жива?!
Казалось, я впервые в жизни видел, как моментально после водки человек пьянеет и вдрызг ломается, в общей сложности Наталья приняла на свою юную девичью грудь граммов сто сорок. Она неровно помахала мне рукой, абсолютно дурашливо улыбнулась и пропела:
— Ля-ля-а-а! Жив-жива-а-а! Ля-ля-а-а! — глаза её буквально окосели.
Я посмотрел на неё, подумал и решил пойти на хитрость, пока Наталья была ещё в состоянии шевелить языком.
— Ну: и как же мой отец плёл эту самую паутинку, чтобы поймать Ольгу? — спросил я доверительным тоном, как ни в чём не бывало. — Ты вроде начала рассказывать и: недоговорила:
— Прада, недогрила? Ля-ля-а-а!
— Правда, — и я развёл руками, — не вру тебе, клянусь.
— Пжалуста, тода слушшш, — охотно пролепетала она и всё рассказала, как могла. — Кода твоя Олья однажы мыласса в ване, твой хитрый отес тиха-тиха подпозал пуучком к двери и начнал плести пуутинку. "Ольненька! Душа моя!" — стучасся он в дверь. — "Открой мне, прошу тебя! Очень хоссу взглянуть на тебя на гольненькую!".
— На голенькую?
— Да, гольненькую. Ты слушшш.
— Слушаю: Вот паризит:
— Парзит натуральный. Чужая деушка моесся, а он — "Дай взглянуть на тебя гольненькую! Открой двер, сразу сто басов дам!".
— Сто баксов?
— Ну да.
— Открыла?
— Открылла. Он полюбовасся и дал сто басов. А потом ещё подпозал таким же пуучком и ещё просил.
— И она опять открывала, пускала и получала по сто баксов?
— Ну да, несколько раз любовасся и кидал басы на пол.
— Так ведь она тоже — паразитка:
— Парзитка натуральна. Она же твоя деушка, а себя гольненькую покзала твому осу. А твой осес — пуук, он вот так и плёл пуутинку.
— Они оба хороши! Ой, хороши-и-и!
— Ещё как хорши-и-и! — она попыталась погрозить пальцем, подняв руку, но чуть не упала, ухватившись за край стола.
Я вовремя поймал её за плечи и спросил:
— Послушай, а кто тебе всё это рассказал?
— Во-о-о! — и она протянула мне фигу, теперь уже совсем потеряв равновесие и свалившись на пол.
Я вскочил, поднял Наталью, усадил на табурет, держа одной рукой, а другой похлопал по щекам:
— Эй, подруга! Ку-ку!
Она ничего не могла ответить, глаза закрывались, а голова клонилась на бок.
— Чёрт! — пришлось быстро взять её на руки и понести в комнату, она тянула губы и пыталась поцеловать меня в подбородок.
Я буквально кинул дурнушку на диван и укрыл пледом, и Наталья тут же заснула, сладко засопев.
Дрова в печке почти сгорели, я подкинул несколько поленьев, вернулся на террасу, сел за стол, рванул к себе бутылку, плеснул в стакан всю оставшуюся водку и выпил, закусив неизменной черняшкой. А в голове отчётливо и во всех подробностях вдруг пробежала ужасно горькая для меня сцена: отец-паук со сладострастной слюной на губах стучит пальцем в ванную комнату, а мокрая Ольга распахивает дверь и артистично выставляет на показ свои прелести, стряхивая с них мыльную пену, и зелёный шуршащий дождь из баксов обильно покрывает пол…
Император медленно и задумчиво бродил по Двору Пыток, замедляя шаги около двух огромных котлов, стоящих на высокой каменной подставке, около большого металлического колеса с толстыми ремнями для рук и ног, около деревянной уютной беседки, внутри которой лежала на круглом столе пиала для яда.
Пристальный взгляд императора вдруг замер на двух бамбуковых лестницах, прислонённых к тростниковой бочке, на лице императора вспыхнуло недовольство, и он громко хлопнул два раза в ладоши.
На тропинке, ведущей от стены частого и плотного кустарника, появился охранник и замер в ожидании.
— Позвать ко мне управляющего Двором Пыток! — велел император.
Охранник быстро кивнул и ушёл, а по всей дворцовой территории тут же стали слышны звучные мужские окрики, удаляясь всё дальше и дальше:
— Управляющего Двором Пыток к императору!
— Управляющего Двором Пыток к императору!
— Управляющего Двором Пыток к императору!
Окрики не успели закончиться, как на тропинке Двора уже стоял управляющий — маленький, щуплый старичок с редкой седой бородкой. Он поднял к лицу ладони аккуратной лодочкой, поклонился и сказал с готовностью выполнить любой приказ:
— Я здесь, император!
Даже почтенный возраст этого старца не мог охладить горячего пыла Великой Особы, возмущённой до предела:
— Почему бамбуковые лестницы лежат не возле котлов, а где попало?!!! Что происходит?!!!
— Император… у нас была очередная дезинфекция Двора Пыток… мы чистили котлы от накипи крови и на время убрали лестницы, а поставить обратно забыли… извините, император…
— Следующий раз, Суан Сен, вы рискуете забыть в этом Дворе свои раздавленные уши или сваренную в кипятке голову!!! Поставьте лестницы на место!!!
Несмотря на свою хилую фигуру, управляющий цепко схватил две лестницы, лежавшие на бочке, легко понёс по Двору и прислонил к огромным котлам.
— И запомните, Суан Сен, во Дворе Пыток всегда должен быть порядок! — продолжал император, расхаживая туда-сюда. — Если его не будет з д е с ь, его никогда не будет в мозгах моего народа, а значит и во всём государстве! Все будут друг друга обманывать, изменять, наставлять друг другу рога шанхайского буйвола и смеяться за спиной того, с чьей женой или наложницей переспали! Идите, вы свободны!
— Слушаюсь, император… Впредь такая оплошность не повторится… извините, император… — ответил осипшим голосом управляющий, поклонился и мелким, дробным шагом начал уходить.
Как только старичок скрылся за стеной кустарника, на тропинке вырос охранник и доложил:
— К вам наложница Май Цзе, император!
— Пусти, — спокойно проговорил он и встал около беседки, положив руку на периллу.
Май Цзе осторожно вошла во Двор, пугливо оглядев страшную обстановку. Она держала подмышкой длинный и круглый пенал из бамбука, куда были вложены свёрнутые листы бумаги. Наложница склонила голову и замерла, ожидая указаний императора.
— Иди за мной в беседку, — велел он и поднялся по ступенькам.
— Император, — удивилась наложница и довольно смело сказала, — мне разве пора выпить яду? — и в этом была лёгкая игра с далёкой-далёкой смертью.
Улыбнувшись, император успокоил:
— Не волнуйся, тебе действительно рановато принимать яд, к тому же пиала сейчас пуста, сегодня во Дворе Пыток была дезинфекция янтарной смолой РУССКОЙ СИБИРСКОЙ СОСНЫ.
— Император так часто говорит о русской стране СИБИРЬ, будто лучше неё ничего на свете не существует, — заметила Май Цзе, поднимаясь в беседку следом за ним.
— Такой страны СИБИРЬ нет. Есть страна РУСЬ, в которой находится очень холодная провинция СИБИРЬ, — и он сел за стол, где лежала пиала.
— Да-да, я помню РУСЬ, — оживлённо заговорила Май Цзе, тоже села за стол и мельком кинула взгляд во внутрь пустой пиалы, — император привёз оттуда большие подарки всем наложницам, когда был в гостях у главного Мандарина РУСИ после Великого Пути, особенно я запомнила и полюбила тягучую сладкую воду.
Император сокрушённо схватился за голову:
— О, Великий Будда, прости меня за эту глупую, необразованную наложницу, — и он терпеливо поправил её. — Во-первых, не "главный Мандарин РУСИ" , а Царь. Во-вторых, не "тягучая сладкая вода" , а мёд. А в-третьих, ты права: лучше страны, чем РУСЬ на свете не существует, потому что там нет измены, и никто друг другу не наставляет рога шанхайского буйвола… как у меня во Дворце:
— А, по-моему, рога шанхайского буйвола наставляют во всех Дворцах и странах, и РУСЬ, наверное, не исключение.
— Не перечь мне! — повысил голос император. — Ты всё равно ещё до конца необразованна! Зачем ты топчешь своими грязными словами мои чистые, светлые мысли о РУСИ?! Я не хочу! Я хочу по-другому! Пускай хотя бы на РУСИ, где меня принимали с такой открытой и щедрой душой, не будет этой гадости, как измена и рога шанхайского буйвола! Что ты понимаешь?! Ты же там не была, ты же не видела, какие замечательные люди меня встречали после моего тяжёлого Великого Пути! Хватит, давай вернёмся к нашим баранам, как говорят в той же РУСИ!
— К чему… вернёмся? . .
— К твоему пеналу, в котором лежат рисунки! У меня такое ощущение, что ты специально оттягиваешь время!
— Это не я оттягиваю время, это император оттягивает время… — и в ней вдруг прорвалась такая страсть женской плоти, которой император совсем не ожидал, пригласив наложницу в это ужасное место пыток, она простонала взахлёб. — Не могу-у! Хочу-у! Вместо всяких рисунков мы давно бы наслаждались друг другом в Комнате Любви до полного самозабвения! Не могу больше, император! Не оттягивайте время!