— Здравствуй, Лёшенька! — лицо моей квартирной хозяйки, бабы Шуры (за глаза "миссис Хадсон") излучало искреннюю радость. — Приехал! А у тебя новенькая соседка. Ирочкой зовут.
Вот это сюрприз! Возвратившись с каникул (или это уже следует называть отпуском?) , я никак не ожидал, что вместо Кольки, моего соседа по квартире в течение всех пяти лет учебы, миссис Хадсон сдаст освободившуюся после его отъезда комнату девчонке. У нее, что, денег куры не клюют, что отказалась от общаги? Ладно, мы с Колькой. Взрослые мужики, после техникума и армии, точнее стройбата. И вкалывать умели, и деньги были, и общаги с казармой осточертели, тишины и порядка хотелось.
— Ирочка! — миссис Хадсон постучала в дверь бывшей Колькиной комнаты, — выйди, деточка, на минуточку.
Дверь отворилась, и в коридоре появилось тоненькое создание, лет шестнадцати на вид, во фланелевом халатике на пуговках и пушистых тапочках. Светлые, накрученные на бигуди волосы были спрятаны под ситцевой косынкой.
— Вот, познакомьтесь. Лёшенька, это Ирочка, твоя новая соседка, будет жить вместо Коленьки. А это Лёша, он уже аспирант, так, что ты с ним советуйся, он человек взрослый, положительный, опытный, в армии, как и твой папа, старшиной был, плохого не посоветует. Ты его слушайся.
— Ну, уж вы, баба Шура, скажете! Думаю, Ира — человек взрослый, сама понимает, что к чему. Ну, здравствуйте! Баба Шура все про меня, я думаю, вам уже рассказала. Зовусь Алексей, фамилия Ромашин, 27 лет, с этого года аспирант кафедры деталей машин технологического института. Я человек некурящий, почти не пьющий, модной музыкой не увлекающийся, следовательно, тихий.
— Загоруйко: Ира: — девочка подала мне тоненькую ручку. — я на мехфак поступила: кандидатом:
— Годиков-то тебе сколько? — называть это дитя на вы у меня не поворачивался язык.
— Восемнадцать: в октябре будет. Только вы, пожалуйста, не обращайтесь со мной, как с ребенком. Я школу с похвальной грамотой окончила, у меня только одна четверка.
— Извини. А почему тогда кандидатом?
— Да мне на письменной математике не повезло. В билете задача такая попалась, что даже преподаватель решить не смог. Вот трояк и схватила.
Теперь я понял, почему Ира оказалась квартиранткой миссис Хадсон. Эти события происходили в начале семидесятых годов прошлого двадцатого века. Тогда по итогам вступительных экзаменов несколько абитуриентов, набравших проходной балл или около того, принимали в ВУЗ условно, кандидатами. Если по итогам первых двух сессий кого-нибудь из студентов отчисляли, а придирались к первокурсникам беспощадно, то кандидаты занимали их места. Естественно, ни стипендии, ни общежития им до этого не полагалось.
Спустя час миссис Хадсон зашла в мою комнату.
— Ну, Лёшенька, живите, я поехала к сыну. Ты уж присматривай за Ирочкой. И будь к ней повнимательней, поухаживай.
— Баба Шура! Она же ещё маленькая. И вообще мне пока не до девушек, защищу кандидатскую, вот тогда и подумаю.