В таком виде он провёл остаток дня и всю следующую ночь, пока гипс понемногу застывал на нём. Я поила его диетическим составом, похожим на молочный коктейль — отныне это был его единственный рацион.
Настало утро понедельника, и я скормила ему через соломинку очередной "завтрак". Было видно, что он чувствует себя неважно, и я знала, что вскоре гипс начнёт чесаться и вместе с микродвижениями его тела выдёргивать из кожи волоски. Тогда-то я и показала ему фотоснимки.
*****
— Кто это, Эш? — тихо спросила я, сунув фотографии блондинки ему под нос.
— Никто. Знакомая.
— Довольно близко знакомая, судя по всему.
— Угу.
— Как зовут?
— Венди.
— Какая Венди?
— Венди Томпсон.
— И она оказалась в таком виде, потому что…
— Она… просто нижняя, приходила сюда иногда.
— И где она теперь?
— Уехала в Сидней.
— И почему же я тебе не верю, а, Эш?
— Я не вру! — надменно объявил он.
— Эш, ты похитил меня, пытал, насиловал, держал здесь против воли, обокрал меня… С чего ты взял, что можешь безнаказанно мне врать?
Он молчал.
— Я дам тебе последний шанс. Я вернусь через полчаса. Если ты не расскажешь мне правду, тебе будет так плохо, как не было плохо даже мне за всё время пребывания здесь. Ясно?
Он ничего не ответил, и я ушла.
Наверху я села за его компьютер и порыскала по интернету. Мне казалось, что в словах Эша была хотя бы крупица правды — любая ложь выглядит убедительней, если это искажённая правда, а не полная небылица. В Квинсленде я пробыла недолго, поэтому имя Венди Томпсон ни о чём мне не говорило. Может, на это Эш и надеялся. Мне пришлось прерваться, чтобы унять охвативший меня озноб, когда я наткнулась на заметку о Венди Томпсон, два года назад пропавшей без вести в городке Нуса, к северу от Брисбена. Её банковский счёт опустел почти сразу же после того, как она выиграла большой приз в лотерею. С тех пор о ней не было ни слуху ни духу. Я смотрела на искажённое мукой, запечатанное кляпом лицо девушки, привязанной к тому же столбу, у которого находилась когда-то и я — и волосы шевелились у меня под ошейником, до сих пор заключавшим меня в себе…